La nuit des adolescents de Rock Throwing conduit à une condamnation pour meurtre pour 1 d'entre eux

Trois adolescents de la région de Denver se sont applaudis lors d'une nuit de jeter des pierres sur les voitures – jusqu'à ce qu'une des pierres s'écrase à travers un pare-brise et tue une femme, conduisant à une condamnation pour meurtre vendredi après que le trio se soit tourné les uns sur les autres.

Les jurés ont reconnu Joseph Koenig coupable de meurtre au premier degré dans la mort d'Alexa Bartell le 19 avril 2023, après que les autres jeunes hommes conduisant avec lui ont conclu des accords avec les procureurs et témoigné contre lui. Koenig, maintenant âgé de 20 ans, a également été reconnu coupable de tentative de meurtre et d'autres crimes moins graves pour les rochers et autres objets lancés sur des véhicules la nuit, Bartell a été tué et au cours des semaines précédentes.

La famille et les amis de Bartell se sont étreints et ont pleuré devant le tribunal après le verdict.

Sa mère, Kelly Bartell, a déclaré plus tard que la justice avait été rendue, mais elle avait des sentiments mitigés, exprimant une certaine sympathie pour Koenig et les deux autres jeunes hommes, qui avaient tous les 18 ans lorsque sa fille a été tuée.

« Il est difficile d'être heureux ou de se sentir satisfait que la justice ait été rendue aujourd'hui, car je pense qu'une vie incroyable a été perdue et que trois autres sont également perdus et affectés », a-t-elle déclaré.

Les jurés ont dû envisager des versions changeantes et concurrentes de la vérité offerte par les anciens co-accusés de Koenig au cours du procès de deux semaines.

Personne n'a contesté qu'un rocher d'aménagement paysager de 9 livres (4 kilogrammes) tiré d'un parking Walmart s'est écrasé dans le pare-brise de Bartell, la tuant instantanément. Le problème a été qui l'a lancé. Le seul ADN trouvé sur le rocher était celui de Bartell, faisant le témoignage des deux autres, Zachary Kwak et Nicholas Karol-Chik, clé de l'accusation.

Les avocats de Koenig ont déclaré que Kwak avait lancé le rocher qui a tué Bartell. Mais Kwak et Karol-Chik, dont les accords de plaidoyer sur des accusations moindres pourraient entraîner des peines de prison plus courtes, a déclaré Koenig. Bien que Karol-Chik ait déclaré qu'ils avaient chacun lancé environ 10 rochers cette nuit-là, Kwak a témoigné qu'il n'en avait pas lancé.

Le procureur en chef adjoint du district, Katharine Decker, a déclaré aux jurés que les dommages à la voiture de Bartell étaient conformes à Koenig – qui est gaucher et conduisait – jetant le rocher, de style shotput, par la fenêtre côté conducteur, comme l'a témoigné Karol-Chik. Même si les jurés n'étaient pas convaincus que Koenig l'a lancé, leur a-t-elle dit, ils devraient toujours le juger coupable de meurtre au premier degré en tant que conspirateur.

Les avocats de Koenig ont déclaré qu'il ne savait pas que quiconque avait été blessé jusqu'à ce que la voiture de Bartell soit sortie de la route. Ils ont également fait valoir qu'il avait un trouble de la personnalité limite, affectant son contrôle d'impulsion et son jugement.

L'avocat de la défense, Martin Stuart, a demandé aux jurés de trouver Koenig coupable d'homicide involontaire coupable, l'accusation la moins sérieuse qu'il avait confrontée, affirmant qu'il n'essayait pas sciemment de la tuer. Les jurés avaient également la possibilité de le juger coupable d'homicide involontaire coupable en tant que conspirateur.

Après avoir vu la voiture de Bartell quitter la route, les trois amis sont revenus plusieurs fois pour regarder à nouveau, selon le témoignage. Kwak a pris une photo comme souvenir, mais personne n'a vérifié sur le conducteur ou a appelé à l'aide, selon son témoignage.

Le corps de Bartell ne serait découvert que lorsque sa petite amie, Jenna Griggs, qui était en appel avec elle, a brusquement coupé, a suivi son téléphone sur le terrain, a-t-elle déclaré.

Les trois ont convenu de ne parler à personne de ce qui s'est passé, mais Kwak, le plus récent du groupe d'amis, a déclaré plus tard aux enquêteurs que Koenig avait lancé le rocher. Karol-Chik, qui a dit que Koenig était comme un « frère » pour lui, a initialement pointé le doigt sur Kwak avant de changer son histoire et de blâmer Koenig.

Karol-Chik a déclaré que Koenig semblait « excité » alors qu'ils conduisaient par la voiture de Bartell et à un moment donné élaboraient un son « whoop ».

« Cela ressemblait à sa célébration », a déclaré Karol-Chik, qui a admis avoir placé le rocher à côté de Koenig pour qu'il puisse l'attraper et le jeter.

Les avocats de Koenig ont tenté de mettre en doute la fiabilité des comptes des autres hommes, mais ont également souligné qu'aucun des trois n'avait l'intention de blesser qui que ce soit. La défense a refusé de commenter la condamnation.

Kwak a conclu un accord de plaidoyer en premier, plaidant coupable en mai 2024 à l'agression au premier degré. Ce faisant, il a reconnu avoir agi d'une manière qui a créé un grave risque de décès. Il a également plaidé coupable à des voies de fait au deuxième degré et a tenté une agression au deuxième degré pour des rochers qui ont été lancés plus tôt dans la nuit. Il risque entre 20 et 32 ​​ans de prison, selon les procureurs.

Environ une semaine plus tard, Karol-Chik a plaidé coupable à un meurtre au deuxième degré et à commettre un crime de violence. Il a également plaidé coupable de tentative de meurtre au premier degré pour avoir lancé des pierres à un total de neuf personnes ce soir-là et plus tôt en 2023. En vertu de son accord, Karol-Chik pourrait être envoyé en prison pendant 35 et 72 ans lorsqu'il est condamné jeudi, un jour avant Kwak.

Koenig doit être condamné le 3 juin et fait face à une durée de vie obligatoire pour la condamnation pour meurtre.