L'ancien maire adjoint de Los Angeles, Raymond Chan, condamné dans une vaste affaire de corruption

LOS ANGELES — L'ancien maire adjoint de Los Angeles, Raymond Chan, a été reconnu coupable mercredi de racket, de corruption, de fraude et de fausses déclarations aux enquêteurs dans le cadre d'un vaste scandale de corruption payant à l'hôtel de ville.

Le jury fédéral a rendu le verdict de culpabilité moins de 24 heures après la fin des plaidoiries des avocats, a rapporté le Los Angeles Times.

La condamnation a été fixée au 10 juin. L'avocat de Chan, John Hanusz, a déclaré au juge qu'ils feraient appel.

« Chan a utilisé sa position de leader à l'Hôtel de Ville pour favoriser les individus corrompus et les entreprises prêtes à jouer le sale jeu », a déclaré le procureur américain Martin Estrada dans un communiqué. « Avec le verdict d'aujourd'hui, nous envoyons un message fort selon lequel le public ne tolérera pas la corruption et que la politique du paiement pour jouer n'a pas sa place dans notre communauté. »

Il s'agissait du deuxième procès de Chan dans une affaire de corruption impliquant des projets de développement immobilier au centre-ville de Los Angeles. Le premier s’est effondré après que son avocat, Harland Braun, ait été hospitalisé et incapable de retourner travailler pendant des mois. Un juge a déclaré l'annulation du procès en avril dernier.

Lors du dernier procès, le procureur adjoint des États-Unis, Brian R. Faerstein, a déclaré aux jurés que Chan et l'ancien conseiller municipal Jose Huizar avaient utilisé le boom immobilier du centre-ville de la décennie précédente pour s'enrichir et enrichir leurs alliés, a rapporté le Times.

Faerstein a décrit Chan, 67 ans, comme un intermédiaire crucial entre les promoteurs chinois cherchant à construire des gratte-ciel et Huizar, qui dirigeait le puissant comité qui dirigeait de tels projets.

Dans sa plaidoirie du 12 mars, Faerstein a déclaré que Chan « avait reçu des pots-de-vin pour lui-même et pour d'autres agents publics ».

Chan est le dernier accusé accusé dans l'enquête pour corruption de l'hôtel de ville à être jugé. Huizar, qui a plaidé coupable de racket et d'évasion fiscale, a été condamné en janvier à 13 ans de prison. Plus d'une demi-douzaine d'autres personnes ont été reconnues coupables ou ont plaidé coupables à des accusations fédérales, notamment le frère de Huizar, Salvador Huizar.

« Cette affaire concernait, et a toujours été, celle de José Huizar », a déclaré Hanusz.

Hanusz a reconnu que Huizar et les autres étaient corrompus. Mais il a ajouté que même si Huizar acceptait des vols vers Las Vegas, des jetons de casino et des séjours somptueux à l'hôtel, Chan n'avait reçu aucune de ces choses.

Chan, tout en travaillant avec des développeurs, n'était pas motivé par la cupidité mais par le désir de rendre Los Angeles plus conviviale pour les entreprises, a déclaré Hanusz.

Chan a été le plus haut dirigeant du ministère du Bâtiment et de la Sécurité jusqu'en 2016, date à laquelle il est devenu maire adjoint chargé du développement économique sous la direction du maire Eric Garcetti, qui n'a pas été impliqué dans le scandale. Chan a occupé ce poste pendant un peu plus d'un an, puis a quitté le gouvernement municipal pour devenir consultant du secteur privé, représentant des promoteurs immobiliers.

Les procureurs ont accusé Chan d'avoir secrètement créé un cabinet de conseil alors qu'il travaillait pour la ville et supervisait les actions gouvernementales pour lesquelles il était payé par un promoteur immobilier après avoir quitté son emploi dans la ville, a indiqué le Times.