L'ancien représentant Fortenberry accusé d'avoir menti sur une contribution illégale à la campagne

L'ancien représentant Jeff Fortenberry a été accusé d'avoir menti aux autorités fédérales au sujet de la contribution illégale de 30 000 $ d'un milliardaire étranger à sa campagne, relançant ainsi une affaire qui avait fait dérailler par une cour d'appel.

Un jury fédéral a condamné le républicain du Nebraska en 2022, mais la 9e Cour d'appel des États-Unis a annulé la condamnation de Fortenberry l'année dernière, jugeant que l'affaire n'aurait pas dû être jugée à Los Angeles.

Un grand jury dans la capitale nationale a inculpé Fortenberry mercredi de deux chefs d'accusation : falsification et dissimulation de faits importants et fausses déclarations.

Chad Kolton, porte-parole de Fortenberry, a déclaré que l'affaire n'aurait pas dû être intentée en premier lieu et ne devrait pas être poursuivie à nouveau après que le 9e circuit se soit prononcé en sa faveur.

« Cette affaire a mis en lumière des poursuites trop zélées dès les premiers jours de l'enquête, et le fait de la rejuger à Washington ne fait que mettre en évidence l'obsession vindicative des procureurs de détruire la vie d'un homme bon », a déclaré Kolton dans un communiqué.

Après sa condamnation, Fortenberry a annoncé sa démission du poste qu'il occupait depuis 2005. Il avait subi la pression des dirigeants du Congrès et du gouverneur républicain du Nebraska.

L'affaire fait suite à une enquête du FBI sur les contributions illégales à la campagne électorale de Gilbert Chagoury, un milliardaire nigérian qui vivait à l'époque à Paris. Chagoury a apporté une contribution de 30 000 $ à Fortenberry par l'intermédiaire d'intermédiaires lors d'une collecte de fonds en 2016 à Los Angeles, indique son acte d'accusation.

Chagoury a par la suite accepté de payer une amende de 1,8 million de dollars. Il est interdit aux ressortissants étrangers de contribuer directement aux candidats aux fonctions fédérales aux États-Unis.

Fortenberry a été inculpé après avoir nié au FBI qu'il savait avoir reçu des fonds illicites de Chagoury. Une personne qui a coopéré à l'enquête du FBI a informé à plusieurs reprises Fortenberry des contributions illégales, indique son acte d'accusation.

Le 9e Circuit a statué que Fortenberry avait été jugé de manière inappropriée à Los Angeles parce qu'il avait été inculpé en relation avec des déclarations qu'il avait faites à des agents fédéraux à son domicile de Lincoln, dans le Nebraska, et au bureau de son avocat à Washington.

Le procès de Fortenberry était le premier pour un membre en exercice du Congrès depuis le représentant Jim Traficant, D-Ohio, qui a été reconnu coupable de corruption et d'autres accusations criminelles en 2002.