Le centre de réadaptation Synanon est passé de l'aide au lavage de cerveau, révèle une série documentaire
Une fondation californienne de réhabilitation pour les personnes dépendantes à l'héroïne s'est transformée en une « expérience de vie communautaire » à tendance sectaire dans les années 1950, selon une nouvelle série documentaire.
Charles Diedrich, un ancien alcoolique, a initialement fondé son centre de réadaptation à Santa Monica, qui deviendra connu sous le nom de Synanon Foundation en 1958.
En 1978, le centre avait rassemblé des milliers de membres et des dizaines de millions de dollars d'actifs, y compris son siège social situé dans un hôtel-club de plage privé historique appelé Club Casa del Mar, qui reste en activité aujourd'hui sous son nom d'origine.
On pense que Diedrich a inventé l'expression populaire « Aujourd'hui est le premier jour du reste de votre vie », selon un article de 1999 de The Mercury News.
Réalisé et produit par Rory Kennedy, et coproduit par son mari Mark Bailey, « The Synanon Fix » présente des entretiens avec d'anciens membres de l'expérience de vie en communauté, dont la fille de Diedrich, qui a aidé à diriger le programme sectaire.
À mesure que le centre grandissait grâce au succès de Diedrich avec un type de thérapie verbale appelée « Le jeu », dans lequel les gens peuvent dire n'importe quoi dans le but de dissuader quelqu'un de consommer des substances, les non-toxicomanes ont commencé à manifester leur intérêt à rejoindre le groupe de rétablissement qui était censé être un programme résidentiel de deux ans.
Ces membres sont devenus connus sous le nom de « lifestylers », qui recherchaient plus une communauté qu'une aide pour gérer leur dépendance, indique un communiqué de presse de la nouvelle série de HBO intitulée « The Synanon Fix ».
Diedrich a ouvert plusieurs sites en Californie et sur la côte Est, dont un à Westport, dans le Connecticut, et un internat en Pologne, dans le Maine.
Dans les années 1970, Synanon s'était bâti une réputation d'utopie et de modèle de société avec sa propre ferme, sa propre école et diverses entreprises. La fondation a également été temporairement exonérée d'impôt jusqu'en 1977, en raison de sa nature caritative et religieuse, selon le documentaire.
« Le crime est stupide, la délinquance est stupide et l'usage de stupéfiants est stupide », a déclaré un jour M. Diedrich, a rapporté le New York Times après sa mort en 1997. « Ce à quoi Synanon est confronté, c'est une dépendance à la stupidité. »
« Le crime est stupide, la délinquance est stupide et l'usage des stupéfiants est stupide. »
Mais à mesure que sa popularité augmentait et que le pouvoir tombait entre les mains de Diedrich – il commença à assumer le rôle d'un personnage plus dictatorial, obligeant les membres à se raser la tête et à se séparer de leurs enfants – des problèmes commencèrent à surgir du fait de l'autonomie de la secte. -comme une communauté.
En 1972, environ 75 couples faisant partie de Synanon ont été encouragés à renouveler leurs vœux de mariage lors d'une cérémonie de masse.
« Mais au fil des années, les thérapies radicales sont devenues de plus en plus extrêmes, dégénérant en comportements paranoïaques et en mandats sectaires de la part de Chuck, et aboutissant à des accusations de maltraitance d'enfants, d'agressions et même de tentative de meurtre », indique le communiqué de presse.
En 1977, Diedrich a perdu un procès en règlement intenté par Frances Winn, qui a déclaré que Synanon l'avait enlevée pendant neuf jours.
Diedrich a été condamné à cinq ans de probation, est retombé dans l'alcoolisme et a reçu un diagnostic de maladie mentale. Il est décédé dans une maison de retraite à 83 ans.
