Le gouverneur de Caroline du Nord, Cooper, oppose son veto à un projet de loi qui aurait exigé que davantage de mineurs soient jugés comme des adultes

Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, un démocrate, a opposé son veto vendredi à un projet de loi qui aurait exigé qu'un plus grand nombre de mineurs accusés de crimes graves soient automatiquement jugés comme des adultes devant un tribunal.

Dans l’état actuel des choses, certaines affaires pénales impliquant des jeunes accusés peuvent rester en instance pour mineurs.

Le projet de loi 834 a été adopté par la Chambre et le Sénat avec un soutien bipartisan important avant le veto de Cooper, qui s'est rangé du côté des critiques de la mesure et a averti que les changements réduiraient les dispositions de la loi « Augmenter l'âge » de 2019 qui a mis fin à un mandat selon lequel les enfants de plusieurs âges 16 et 17 ans soient jugés par le système de justice pénale pour adultes.

L'opposition à la poursuite automatique des enfants devant un tribunal pour adultes a été considérée comme un moyen d'aider davantage de jeunes à éviter un casier judiciaire public à vie pour des erreurs ponctuelles, tout en leur donnant également accès à des ressources centrées sur les jeunes au sein du système pour mineurs, qui ne crée pas de dossiers. publique.

« Je reste préoccupé par le fait que cette nouvelle loi empêcherait certains enfants de recevoir le traitement dont ils ont besoin tout en rendant les communautés moins sûres », a écrit Cooper dans son message de veto.

L'Union américaine des libertés civiles a écrit dans une lettre adressée au gouverneur avant son veto que poursuivre les enfants en tant qu'adultes « cause un préjudice important aux jeunes et ne fait rien pour s'attaquer aux causes sous-jacentes de la criminalité chez les jeunes ».

« Le système de justice pour mineurs exige beaucoup plus de responsabilité, de conseils, d'éducation et d'implication familiale que le système pour adultes et il fonctionne mieux », peut-on lire dans la lettre. « La récidive est nettement plus élevée lorsque les enfants passent par le système pour adultes plutôt que de recevoir les services et les sanctions du système pour mineurs. »

Le sénateur républicain Danny Britt, à l'origine du projet de loi, a déclaré que les législateurs s'efforçaient de modifier la loi pour refléter la réalité selon laquelle les jeunes accusés de crimes graves se retrouvaient finalement devant un tribunal pour adultes et que les efforts juridiques pour les faire sortir du tribunal pour mineurs étaient encombrés. charge de travail des procureurs concernant les mineurs.

« D'un point de vue pratique, ce processus améliore l'efficacité de nos tribunaux », a déclaré Britt à l'Associated Press, ajoutant qu'il soutenait la législation « Raise the Age » et qu'il pensait toujours que c'était la bonne décision.

Le projet de loi revient maintenant à l'Assemblée générale, où les législateurs tenteront de passer outre le veto du gouverneur. Dix-huit démocrates à la Chambre et au Sénat combinés ont voté avec tous les républicains sauf un en faveur du projet de loi.

Les Républicains détiennent des majorités à l'épreuve du veto à l'Assemblée générale et ont annulé les 19 vetos de Cooper l'année dernière. Un projet de loi auquel le gouverneur a opposé son veto plus tôt cette année n'a pas encore fait l'objet d'un vote pour annuler le veto.

Selon la loi sur la justice pour mineurs, les cas d'enfants âgés de 16 et 17 ans accusés des crimes les plus graves doivent être transférés au tribunal pour adultes après un avis d'acte d'accusation ou lorsqu'une audience détermine qu'il existe une cause probable qu'un crime a été commis. Les procureurs ont le pouvoir discrétionnaire de ne pas juger devant un tribunal adulte des enfants de cet âge accusés de certains délits de moindre gravité.

Le HB 834 aurait mis fin à l'obligation de transfert pour la plupart de ces crimes de haut niveau, mais aurait plutôt placé automatiquement les cas de ces mineurs devant un tribunal pour adultes.

La Caroline du Nord a été le dernier État où les mineurs âgés de 16 et 17 ans ont été automatiquement poursuivis comme des adultes lorsque le projet « Raise the Age » a été promulgué. Des enfants de cet âge sont toujours jugés par un tribunal pour adultes pour des délits liés aux véhicules.

« La plupart des crimes violents, même lorsqu'ils sont commis par des adolescents, devraient être jugés par un tribunal pour adultes », a déclaré Cooper. « Cependant, il existe des cas où les peines seraient plus efficaces et adaptées à la gravité du crime commis contre des adolescents si elles étaient jugées par un tribunal pour mineurs, ce qui rendrait les communautés plus sûres. Ce projet de loi rend cette option importante très improbable. »

Le projet de loi aurait également établi un nouveau processus dans lequel une affaire pourrait être transférée de la Cour supérieure au tribunal pour mineurs si le procureur et l'avocat du défendeur acceptaient le transfert, et les dossiers des adultes seraient supprimés.

Les enfants âgés de 13 à 15 ans accusés de meurtre au premier degré seront toujours automatiquement transférés devant un tribunal pour adultes après un acte d'accusation ou une audience déterminant la cause probable.

La législation aurait également augmenté les sanctions pour les adultes qui sollicitent un mineur pour commettre un crime.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.