Le récidiviste Patrick Gary Schlegel abattu par des agents près de la frontière de l’Arizona

L’homme soupçonné de trafic d’immigrants illégaux qui a été abattu mardi par des agents fédéraux est un récidiviste une fois reconnu coupable d’un crime similaire, selon les archives.

Les autorités ont déclaré que l’individu, identifié comme Patrick Gary Schlegel, 34 ans, avait été reconnu par les forces de l’ordre comme étant potentiellement lié à un éventuel incident de traite d’êtres humains vers 7h30 mardi près de la ville d’Arivaca, en Arizona, à quelques kilomètres de la frontière sud avec le Mexique. Les autorités ont déclaré que toutes les personnes à bord du véhicule avaient pris la fuite à pied. Schlegel avait déjà été reconnu coupable d’une opération de trafic d’êtres humains d’une valeur de 40 000 $.

Quelques heures plus tard, des agents de la patrouille frontalière ont repéré le véhicule et ont tenté de l’arrêter, mais Schlegel s’est enfui à pied. Au cours de la poursuite à pied, Schlegel aurait tiré sur un hélicoptère des douanes et de la protection des frontières (CBP) des États-Unis et sur des agents individuels.

Un porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure a déclaré à Garde ton corps que les agents avaient riposté, frappant Schlegel. Il a été transporté à l’hôpital où il devrait se rétablir après avoir subi une intervention chirurgicale, a indiqué un responsable.

Schlegel fera probablement face à des accusations fédérales d’agression contre un agent fédéral, de contrebande d’étrangers et de crime en possession d’une arme à feu, selon les autorités.

Heith Janke, l’agent spécial en charge de la division Phoenix du FBI, a déclaré que Schlegel avait des « antécédents criminels importants », qui comprennent un mandat d’arrêt fédéral actif émis par le US Marshals Service en 2025 après une évasion liée à une précédente condamnation fédérale pour trafic d’étrangers.

Schlegel a été reconnu coupable de transport d’étrangers illégaux à des fins lucratives et de crime en possession d’une arme à feu après un incident survenu en mai 2023 au cours duquel les procureurs ont déclaré qu’il avait fait entrer clandestinement des personnes dans le pays.

Le 20 mai 2023, Schlegel a tenté de faire franchir la frontière sud à 16 personnes et a été arrêté. Selon la plainte pénale, une caméra de la patrouille frontalière a observé une voiture conduite par Schlegel ramasser un groupe de 16 immigrants illégaux présumés et l’a montré en train de les charger dans le lit d’une camionnette, les recouvrant d’une bâche. À ce moment-là, les étrangers présumés en situation irrégulière ont sauté de la camionnette et de son plateau.

Un agent de la patrouille frontalière a commencé à suivre Schlegel jusqu’à ce que le suspect conduise « de façon imprudente hors de la route à travers le désert », indique la plainte, ajoutant qu’il « a crié de colère et a jeté des pierres » sur un hélicoptère de la Garde nationale.

Adela Martinez-Lopez, témoin dans l’affaire, a déclaré aux procureurs que son cousin avait organisé son entrée clandestine aux États-Unis pour 12 000 dollars. Deux autres immigrants illégaux ont affirmé avoir payé 14 000 dollars pour entrer clandestinement aux États-Unis, soit un total de plus de 40 000 dollars. On ne sait pas si tout l’argent est allé à Schlegel. En janvier 2024, Schlegel a été condamné à trois ans de prison.

Les archives judiciaires de l’Arizona montrent que Schlegel a également été reconnu coupable de mauvaise conduite impliquant des armes en 2024.

Nanos a déclaré lors d’une conférence de presse que plusieurs coups de feu avaient été tirés lors de l’incident de mardi.

« Dans le comté de Pima, nous ne tolérons aucun abus envers un agent des forces de l’ordre… tout type d’abus, mais cela vaut également pour nos citoyens », a déclaré le shérif.