Le tribunal se range du côté du condamné à mort de l’Arkansas pour des tests ADN qui pourraient le disculper du meurtre de 1993

Une cour d’appel fédérale a statué qu’un détenu de l’Arkansas dans le couloir de la mort peut poursuivre l’État dans ses efforts pour faire effectuer de nouveaux tests sur des preuves ADN qui pourraient le disculper.

Le panel de trois juges de la 8e US Circuit Court of Appeals, basée à St. Louis, Missouri, n’a pas abordé le fond de l’affaire de Stacey Eugene Johnson, mais a limité son examen « aux questions préliminaires de savoir si Johnson a qualité pour agir et si le les défendeurs sont à l’abri des poursuites en vertu du onzième amendement. »

« Les accusés ici ne sont pas à l’abri d’une action en vertu du onzième amendement parce que Johnson demande une mesure déclaratoire et une injonction prospectives et a allégué un lien suffisant entre les accusés et l’application de la loi 1780 », a déclaré le comité d’appel dans la décision de lundi. La loi 1780 est une loi qui autorise les tests ADN après condamnation.

« Le procureur du comté de Sevier et le directeur du State Crime Lab ont un lien suffisant car ils possèdent et contrôlent des preuves que Johnson cherche à tester, et ils ont refusé de lui fournir … Et le procureur général a un lien suffisant parce qu’il a refusé d’accepter les tests ADN et s’est opposé à la pétition de Johnson’s Act 1780. »

Le procureur général Tim Griffin a reconnu dans un message texte à l’Arkansas Democrat-Gazette que la décision était un revers, mais il a déclaré qu’il était convaincu que l’État l’emporterait finalement dans sa tentative d’exécuter Johnson.

« Je suis déçu par la décision (de lundi) », a déclaré Griffin, « mais maintenant cette affaire va passer au fond. Cette loi est constitutionnelle, et j’ai hâte de la défendre. »

Johnson, 53 ans, est venu un jour après avoir été exécuté en 2017 pour le meurtre de Carol Heath en 1993 à De Queen, Arkansas.

Johnson était l’un des huit prisonniers de l’Arkansas programmés pour une série sans précédent d’exécutions consécutives en 2017 par le gouverneur de l’époque. Asa Hutchinson. Il est dans le couloir de la mort depuis 1997 pour le meurtre de Heath.

Mais la veille de la mise à mort de Johnson, la Cour suprême de l’État a suspendu son exécution dans une décision 4-3 et a renvoyé l’affaire devant un tribunal de première instance pour une audience sur sa requête demandant des tests supplémentaires sur les preuves matérielles trouvées sur les lieux du crime. , qui, selon Johnson, pourrait prouver son innocence.

En 2019, après qu’un tribunal inférieur a rejeté la demande de Johnson, la Cour suprême de l’Arkansas a confirmé la décision du tribunal inférieur dans une décision 5-2, ouvrant la voie à l’exécution de Johnson.

Peu de temps avant sa date d’exécution prévue, Johnson, assisté par le projet Innocence, a déposé une requête auprès d’un tribunal d’État en vertu de la loi sur les tests ADN post-condamnation de l’Arkansas, connue sous le nom de loi 1780, demandant des tests ADN sur 26 éléments de preuve physiques liés au meurtre de Heath, y compris des écouvillons prélevés sur le corps et les cheveux de Heath trouvés sur les lieux du crime qui n’ont jamais été testés.

Johnson, qui est noir, a fait valoir que les tests ADN proposés pourraient désigner collectivement un auteur caucasien spécifique et remettre en question la culpabilité de Johnson. Johnson, qui a passé un quart de siècle dans le couloir de la mort, a soutenu pendant des années que les preuves non vérifiées pourraient éventuellement impliquer Brandon Ramsey, l’ex-petit ami de Heath, aujourd’hui décédé.

Johnson a été reconnu coupable de meurtre qualifié et condamné à mort en 1994. Cette condamnation a ensuite été annulée en appel en raison d’une erreur de preuve, et en 1997, il a de nouveau été reconnu coupable et condamné à mort. La Cour suprême de l’Arkansas a confirmé la condamnation et la peine de mort de Johnson en appel.

En 2021, à la suite d’un refus de la Cour suprême des États-Unis d’examiner son cas, Johnson a poursuivi le procureur général de l’État, le procureur du comté de Sevier et le directeur du State Crime Laboratory, affirmant que le refus persistant d’autoriser de nouveaux tests ADN constituait un refus d’une procédure régulière. Johnson a également demandé une ordonnance déclarant la loi 1780 inconstitutionnelle et une injonction obligeant les accusés à divulguer les preuves ADN pour des tests supplémentaires.

L’année dernière, après que la juge de district américaine Kristine G. Baker ait rejeté une requête en rejet de la poursuite, les accusés ont fait appel devant la Cour d’appel du 8e circuit, qui a confirmé la décision de Baker lundi.