L’épouse d’un dirigeant polygame de l’AZ accusée d’avoir envoyé des courriels menaçants pour faire libérer ses enfants d’une famille d’accueil

Une femme soupçonnée d’être l’une des 20 épouses d’un chef de secte polygame emprisonné en Arizona fait face à des accusations fédérales pour avoir prétendument envoyé des courriels menaçants à des travailleurs de la protection de l’enfance dans le but de faire libérer ses deux filles de la famille d’accueil de l’État.

L’inculpation de Josephine Barlow Bistline marque la quatrième femme associée au prophète autoproclamé Samuel Bateman à faire face à des accusations fédérales. Trois des épouses de Bateman ont déjà été accusées d’enlèvement et d’entrave à une poursuite prévisible après que huit filles associées à la secte se soient enfuies d’une famille d’accueil.

Les autorités affirment que Bistline a déclaré à un gestionnaire de cas du département de la sécurité des enfants de l’Arizona dans un e-mail du 24 mars qu’elle serait envoyée en prison, où elle vivrait sous ventilateur et que les gens devraient l’aider à respirer et à nettoyer après elle.

Selon une plainte pénale déposée contre elle, Bistline a déclaré au responsable du dossier: « Et, vous savez, cela ne me dérangerait pas d’aider avec ça aussi. Parce que je t’aime. Mais tu es allé trop loin. »

Bistline a plaidé non coupable des accusations de cyberharcèlement et de communications interétatiques impliquant une menace. Un juge a ordonné qu’elle soit emprisonnée jusqu’au procès. Elle a été inculpée fin mars.

Mark Paige, un avocat représentant Bistline, n’a pas immédiatement renvoyé un appel mercredi pour demander des commentaires.

Bateman et ses partisans pratiquent la polygamie, héritage des premiers enseignements de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La foi dominante, largement connue sous le nom d’église mormone, a abandonné la pratique en 1890 et l’interdit désormais strictement.

Bateman, 46 ans, vivait à Colorado City, en Arizona, une communauté isolée le long de la frontière de l’Utah où la polygamie a longtemps été ouvertement pratiquée.

Il a été arrêté pour la première fois en août lorsque quelqu’un a repéré de petits doigts dans l’espace d’une remorque qu’il transportait à travers Flagstaff, en Arizona. La police a trouvé trois filles, entre 11 et 14 ans, dans une pièce de fortune dans la caravane non ventilée.

Bateman a déposé une caution mais a de nouveau été arrêté en septembre et accusé d’entrave à la justice dans le cadre d’une enquête fédérale visant à déterminer si des enfants étaient transportés à travers les frontières de l’État pour des activités sexuelles.

Il est accusé d’avoir pris plus de 20 épouses, y compris des filles mineures, bien qu’il ne fasse face à aucune accusation directement liée à cette accusation.

Bateman a plaidé non coupable d’accusations fédérales et étatiques, notamment de maltraitance d’enfants, d’entrave à une enquête fédérale et d’aide à un enlèvement.

Les autorités ont retiré neuf enfants du domicile de Bateman et les ont placés en famille d’accueil.

Mais huit des enfants se sont échappés plus tard et le FBI a allégué que les trois femmes avaient joué un rôle dans leur sortie de l’Arizona. Les femmes ont plaidé non coupables.

Les filles – dont deux sont les filles de Bistline – ont été retrouvées à des centaines de kilomètres à Spokane, Washington. Ils restent en famille d’accueil.

Dans un autre e-mail, Bistline a déclaré que Bateman était innocent et a déclaré qu’un travailleur social se rangeait du côté de Judas Iscariot, la figure biblique connue pour avoir trahi Jésus-Christ et s’être suicidée plus tard.

Selon la plainte pénale, Bistline a écrit: « Vous serez parmi eux, à moins que vous ne vous repentiez et que vous avouiez que vous avez fait le mauvais barrage (sic) et que vous le répariez. » Le procès de Bistline est prévu pour le 23 mai 2024. Bateman et ses trois épouses doivent être jugés le 5 mars 2024.