Les Américains risquent 12 ans de prison à Turks et Caicos pour munitions
Plusieurs Américains risquent des peines minimales de 12 ans de prison pour avoir, sans le savoir, des munitions ou des balles dans leurs bagages alors qu'ils rentraient chez eux depuis les Îles Turques et Caïques.
Ryan Watson, père de deux enfants de l'Oklahoma, et Tyler Wenrich, père d'un enfant d'un an de Virginie, ont tous deux été arrêtés et détenus ce mois-ci après que la sécurité de l'aéroport de Turks et Caicos ait trouvé des balles dans leurs bagages alors qu'ils revenaient de leurs vacances sur l'île.
« À un moment donné, [airport security] j'ai extrait un sac contenant quatre balles de chasse que j'utilise pour la chasse au cerf. Et j'ai été aussi surpris que quiconque qu'ils aient fait cette découverte », a déclaré Watson à Garde ton corps. « Je ne me souviens pas avoir jamais mis ces balles dans ce sac. Je peux supposer que j'ai utilisé ce sac lors de voyages de week-end et que, en novembre dernier, j'avais utilisé ce sac… pour mon voyage de chasse au cerf au Texas.
Aujourd'hui, Watson – qui célébrait le 40e anniversaire de plusieurs de ses amis sur les îles – risque au moins 12 ans de prison si ses efforts pour que justice soit rendue au tribunal n'aboutissent pas. Un récent mandat adopté en février soumet les touristes des îles Turques et Caïques à plus d'une décennie de prison pour avoir quitté le pays avec des balles dans leurs sacs. Son épouse, Valérie, a été arrêtée aux côtés de son mari le 12 avril, mais les autorités l'ont relâchée mardi.
« Au début, je pensais que c'était une tactique d'intimidation », a déclaré Ryan Watson à propos de la peine potentielle de 12 ans qui lui a été expliquée lors de son arrestation.
Watson a été libéré sous caution de 15 000 $ après que le chauffeur qu'il avait embauché pour ses vacances d'une semaine ait présenté son véhicule « comme ce qu'ils appellent une caution », a déclaré Watson.
« Il doit donc s'agir d'un local qui possède un actif d'une valeur équivalente à votre caution. Il a donc mis en vente son véhicule, ce qui est sa façon de gagner sa vie. Il a mis en place le titre de propriété de ce véhicule afin que nous puissions obtenir une caution », a expliqué Watson.
Le père de deux enfants réside désormais dans une résidence locale car il ne peut pas quitter les Îles Turques et Caïques dans les conditions de sa libération jusqu'à son procès.
Le père de famille d'Oklahoma a été en contact avec au moins cinq autres Américains qui subissent le même sort, dont Tyler Wenrich, toujours en prison après avoir été arrêté le 20 avril.
« Double vérification. Triple vérification. Quadruple vérification. Parce que… une erreur innocente comme celle-ci a maintenant… elle affecte de nombreuses familles », a déclaré le père de Wenrich, Michael Wenrich, à Garde ton corps.
Les deux hommes, qui sont des propriétaires légaux d’armes aux États-Unis, ont passé les contrôles de sécurité de la TSA dans les aéroports américains sans avoir été signalés avant leur voyage.
La TSA enquête actuellement sur l'aéroport Will Rogers World d'Oklahoma City, d'où Watson s'est envolé pour se rendre dans les îles.
« [I]Cela ne nous est jamais venu à l'esprit.
« Nous n'avions aucune intention d'importer quoi que ce soit dans ce pays. … Nous essayions simplement d'emporter des shorts et des tongs, et c'était tout ce que nous souhaitions apporter », a déclaré Watson. « Donc… il ne nous est jamais venu à l'idée de faire des recherches sur ces choses. Et il y a beaucoup d'habitants locaux qui ont été une telle bénédiction et qui ont eu un cœur si aimable. »
Valerie Watson a également déclaré que sa famille se rendait compte que leur histoire « pourrait nuire » au tourisme aux îles Turques et Caïques, ce que sa famille ne souhaite pas car les habitants qu'ils ont rencontrés là-bas « sont des gens au bon cœur ».
Wenrich s'est envolé de Virginie pour se rendre en Floride, où il a embarqué sur une croisière Royal Caribbean pour une « fête de mariage », le tout sans que les balles aient été détectées, a déclaré son père. La croisière a accosté et le groupe a passé quelque temps à Grand Turk avant que Wenrich ne soit finalement arrêté lorsqu'il a été surpris avec deux balles perdues dans son sac alors qu'il rentrait chez lui.
L'ambassade des États-Unis aux Bahamas a actuellement une alerte aux voyageurs qui dit : «[f]Les armes à feu, les munitions (y compris les balles perdues) et autres armes ne sont pas autorisées dans les îles Turques et Caïques (TCI) », ajoutant que « les autorités de la TCI appliquent strictement toutes les lois relatives aux armes à feu et aux munitions ».
« Si vous apportez une arme à feu ou des munitions à TCI, même par inadvertance, nous ne pourrons pas obtenir votre libération. »
« La sanction pour avoir voyagé à TCI avec une arme à feu, des munitions ou une autre arme peut entraîner une peine privative de liberté minimale de douze (12) ans », indique l'ambassade dans l'alerte. « Si vous apportez une arme à feu ou des munitions à TCI, même par inadvertance, nous ne pourrons pas obtenir votre libération. Vous êtes soumis aux lois de TCI et devez suivre les procédures d'application de la loi locales. »
Valérie a remercié le public et les dirigeants du gouvernement pour leur soutien massif à sa famille, affirmant qu'elle et leurs enfants voulaient juste que Ryan rentre à la maison.
« Nous nous efforçons vraiment d'élever nos enfants pour qu'ils soient de bonnes personnes. Nous nous efforçons d'être de bonnes personnes et de faire du bien aux autres. Nous ne ferions jamais intentionnellement quoi que ce soit qui puisse mettre quelqu'un en danger », a-t-elle déclaré. » Et le soutien que les gens nous ont montré à travers tout cela de tant de manières différentes, par la prière, via GoFundMe… nos représentants du gouvernement, faisant tout ce qu'ils peuvent pour nous aider et nous soutenir. Je veux dire, c'est une leçon d'humilité et nous sommes très reconnaissants… Nous voulons que Ryan rentre à la maison pour qu'il puisse être avec nos enfants et notre famille.
Watson et Wenrich doivent comparaître devant le tribunal le 7 juin.
