Les cartels mexicains utilisent la frontière américaine pour s'armer d'armes « de qualité militaire » (docs)
Les autorités fédérales ont mis fin à une importante opération de trafic d'armes visant à armer les cartels de la drogue mexicains de plus de 100 armes à feu de « qualité militaire », selon des documents judiciaires.
Cinq hommes ont été arrêtés le 20 mars et accusés d'avoir acheté illégalement des armes dans tout le Texas pour prétendument les faire passer clandestinement la frontière.
« Ces armes à feu comprenaient des fusils FNH SCAR, des fusils Barrett de calibre .50, des fusils FNH M294S et des fusils M1919, qui sont tous très prisés par les cartels mexicains du trafic de drogue pour leur puissance de feu et leur fiabilité sur le champ de bataille », indique la plainte pénale fédérale.
« Ils sont des symboles de profit, de pouvoir et de prestige du cartel, en partie à cause de leur prix élevé d'achat et d'exploitation… Les cartels mexicains du trafic de drogue utilisent ces armes pour engager la bataille avec leurs ennemis et exercer un contrôle sur le territoire qu'ils revendiquent. »
Gerardo Rafael Perez Jr. est le chef présumé de l'opération visant à armer les cartels à Nuevo Laredo, Tamaulipas, Mexique.
Quatre acheteurs de paille – identifiés comme Gerardo Ibarra Jr., Gerardo Corona Jr., Francisoc Alejandro Benavides et Mark Anthony Trevino Jr. – ont illégalement obtenu des armes dans les districts de l'ouest, du sud et du nord du Texas, selon la plainte pénale.
L'achat d'armes à feu est l'acte illégal consistant à acheter une arme à feu pour une autre personne à qui il est interdit de posséder l'arme ou qui ne veut pas que son nom soit associé à la transaction.
C’est devenu un crime en 2022 après l’adoption et l’entrée en vigueur du projet de loi bipartisan sur la sécurité des armes à feu – rédigé par le sénateur texan John Cornyn.
Les acheteurs de paille auraient acheté les armes à des revendeurs non agréés, dont José Emigdio Mendoza, cité comme défendeur dans la plainte.
Luis Matias Leal, surnommé « Wicho », « Poncho » et « El Tio », aurait financé l'opération, et Antonio Osiel Casarez aurait introduit clandestinement les armes au Mexique et serait revenu aux États-Unis « avec beaucoup d'argent », selon aux documents judiciaires.
Mendoza aurait vendu au moins 22 armes pour 169 900 dollars entre décembre 2022 et mars 2023, selon la plainte pénale.
Le stratagème a commencé à s'effondrer fin janvier 2023, lorsque les titulaires de permis fédéraux d'armes à feu de San Antonio ont refusé une vente en raison de « circonstances suspectes de la tentative d'achat », selon des documents judiciaires.
Mendoza – qui aurait vendu les armes – ainsi que deux acheteurs présumés de paille, Ibarra et Corona, ont été arrêtés et inculpés en mars dernier.
Perez Jr., le meneur présumé, et Casarez, accusé d'avoir fait passer clandestinement des armes à la frontière, ont été arrêtés en septembre dernier à Laredo, au Texas, où les forces de l'ordre ont trouvé une grande cache d'armes et plus de centaines de cartouches.
Les suspects – tous âgés de 30 ans ou moins – font face à un acte d’accusation fédéral de 14 chefs d’accusation.
En cas de condamnation, les accusations de complot en vue de trafic d'armes à feu sont passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison et celles de complot en vue d'acheter des armes à feu sont passibles d'une peine maximale de 25 ans.