Les responsables d’Anduril déclarent que l’entreprise ne peut pas démarrer le contrat de production de CCA sans le budget FY27

NATIONAL HARBOR, Maryland — Sans qu’un budget de défense pour l’exercice 2027 ne soit prévu avant décembre au plus tôt, les responsables d’Anduril préviennent que les travaux de production des drones FQ-44 Fury ne pourront pas commencer tant que le financement n’aura pas été approuvé par le Congrès.

En juin, l’Armée de l’Air a attribué des contrats de production à Anduril et General Atomics pour construire la première série d’avions de combat collaboratifs du service.

Mais même si Anduril a investi ses propres fonds dans la construction d’une nouvelle installation de production et a commencé à acheter des articles avec de longs délais de livraison, il faudra que le Congrès adopte les crédits pour l’exercice 27 avant de pouvoir commencer à travailler sur le FQ-44 Fury, a déclaré Erin Simpson, vice-présidente d’Anduril pour l’exécution de la stratégie.

« Ce que nous communiquons à l’armée de l’air, c’est que nous avons investi et que nous sommes allés aussi loin que possible », a-t-elle déclaré lundi aux journalistes lors de la conférence de l’Association des forces aériennes et spatiales. « Nous n’aurons pas de démarrage à froid pour démarrer la production en (20)27. Nous aurons des actifs qui continueront à fonctionner. Cela dit, même une entreprise comme la nôtre ne peut pas faire grand-chose sans dollars d’approvisionnement. »

Plus tôt ce mois-ci, le Congrès a adopté une résolution continue (CR) qui maintiendra le financement du gouvernement lorsque le nouvel exercice financier débutera le 1er octobre. La CR maintient les dépenses publiques aux niveaux de l’exercice 26 jusqu’au 11 décembre et restreint la capacité du ministère de la Défense à commencer à travailler sur de nouveaux programmes.

Cependant, si le Congrès n’est pas en mesure d’adopter un budget en décembre et choisit plutôt d’approuver un autre palliatif de financement pour accorder plus de temps aux négociations, Simpson a évoqué la possibilité que le futur CR puisse inclure une anomalie – ou une exemption de financement – ​​qui lui permettrait de commencer à travailler sur le contrat de production du CCA.

« Nous sommes très heureux et avons travaillé en étroite collaboration avec l’Armée de l’Air. Tout ce dont ils ont besoin de nous pour les aider à défendre leurs arguments, nous sommes prêts à transformer nos dollars en avions, et tout ce que nous pouvons faire pour y parvenir, nous voulons le faire », a-t-elle déclaré.

Lors d’un discours prononcé lundi lors de la conférence, le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, a déclaré que le service s’attend désormais à ce que 500 drones CCA soient en service d’ici 2032. Il n’a pas précisé combien de ces drones pourraient provenir du premier « incrément » du programme CCA, ni combien pourraient être tirés des cycles de développement successifs.

Le service et les sociétés qui construisent la première série de CCA ont refusé de divulguer combien d’avions seront construits dans le cadre des contrats de production de juin.

L’usine Arsenal-1 d’Anduril, à l’extérieur de Columbus, dans l’Ohio, peut produire jusqu’à 150 avions Fury par an, a déclaré lundi Jason Levin, vice-président senior de l’ingénierie de la société. Il a ajouté que les commandes actuelles de l’Armée de l’Air n’atteignent pas encore ce seuil.

Alors qu’Anduril attend les dollars de l’exercice 27 pour commencer à produire des drones FQ-44 au début de l’année prochaine, l’entreprise construit actuellement des prototypes Fury – connus sous le nom de YFQ-44 – à Arsenal-1, a déclaré Levin. La société est le premier des deux constructeurs de CCA à livrer un prototype à l’unité des opérations expérimentales (EOU) de l’armée de l’air, qui élabore le manuel de la manière dont le service exploitera les CCA à l’avenir.

En juillet, l’Air Force a révélé que le YFQ-44 était le premier CCA à effectuer avec succès un essai de tir réel d’une munition, en l’occurrence un missile air-air AMRAAM. À la suite de ce test, Anduril a commencé à intégrer d’autres munitions en utilisant son propre financement interne, notamment des bombes guidées de 500 livres, des bombes de petit diamètre et des missiles de croisière à faible coût tels que le Barracuda 500 de la société, a déclaré Levin.

« Nous avons également examiné d’autres armes air-air, et avons commencé à les intégrer sur des nacelles de fusée et des nacelles de ciblage, afin que nous puissions effectuer d’autres missions, qu’il s’agisse de contre-UAS, de contre-missile de croisière, ou de frappes air-sol ou air-sol », a-t-il déclaré.

Anduril a également soutenu l’EOU alors qu’il effectue des tests Fury supplémentaires à la base aérienne de Creech, au Nevada, a déclaré Levin.

« En gros, nous aimons simplement augmenter la mise pour faire des choses plus complexes », a déclaré Levin.

« Nous avons effectué un rechargement à chaud », a-t-il déclaré. « En gros, ils ont laissé le moteur du YFQ-44 en marche (et) deux membres du personnel de l’EOU ont pu remplacer l’AMRAAM, l’AIM-120, très rapidement avec le moteur en marche. Cela les a empêchés de faire des sorties où l’on passait des heures entre elles, alors qu’il ne leur restait plus que quelques minutes entre les deux. »

Lors d’autres tests, les opérateurs de l’armée de l’air ont lancé et récupéré l’avion par eux-mêmes, et ont piloté l’avion à l’aide du logiciel d’autonomie de mission sans l’aide du personnel d’Anduril.

Le Fury a volé en formation avec des F-35, mais Anduril a également commencé « l’intégration du quarterback » avec des avions de combat habités, où ce chasseur habité serait capable de contrôler le drone à partir d’une tablette, a déclaré Levin.

« Nous avons déjà commencé à intégrer Quarterback dans nos environnements matériels et logiciels dans la boucle, et même sur l’avion lui-même », a-t-il déclaré. « La plupart de ces événements auront lieu ici dans quelques semaines ou mois, (où) vous verrez la première intégration du quart-arrière avec Fury. »