Un agent politique californien aurait agi en tant qu'agent illégal de la Chine : DOJ

Un homme de Chino Hills, en Californie, a été arrêté pour avoir prétendument travaillé comme agent illégal de la République populaire de Chine (RPC) tout en étant également directeur de campagne d'un homme politique local élu en 2022.

Le ministère américain de la Justice (DOJ) a déclaré que Yaoning « Mike » Sun, 64 ans, avait été arrêté jeudi et accusé d'avoir agi en tant qu'agent illégal de la Chine ainsi que de conspiration avec un autre homme, Chen Jun, qui a été condamné à la prison à novembre pour corruption et également pour agir en tant qu'agent illégal du gouvernement chinois.

Selon une plainte pénale déposée mardi auprès du tribunal de district américain du district central de Californie, Sun a été directeur de campagne d'un homme politique du sud de la Californie qui n'a pas été nommé et identifié uniquement comme « Individu 1 » dans la plainte. L'individu 1 a finalement été élu à un poste de conseil municipal dans une ville non nommée dans la plainte, en 2022.

Sun et Chen ont communiqué pendant la campagne pour aider à faire élire l'individu.

Le DOJ a déclaré que Chen aurait parlé avec des responsables du gouvernement chinois sur la manière dont la Chine pourrait « influencer » les politiciens américains locaux, en particulier sur le sujet de Taiwan.

Peu de temps après l'élection de l'individu 1 en novembre 2022, Chen aurait demandé à Sun de préparer un rapport sur l'élection. Le rapport a été envoyé aux responsables du gouvernement chinois, qui, selon la plainte, ont répondu positivement et ont exprimé leurs remerciements.

Près d'un mois après l'élection de l'individu, Chen a également organisé un déjeuner avec Sun et d'autres personnes dans un restaurant de Rowland Heights. Le rassemblement a été décrit à un responsable de la RPC par Chen comme un « déjeuner pour les membres principaux », a indiqué le DOJ. L'individu 1 n'aurait pas été présent au déjeuner, bien que Chen ait déclaré aux responsables du gouvernement chinois que l'individu faisait partie de « l'équipe de base qui nous était dédiée ».

Chen a déclaré au responsable de la RPC que le déjeuner avait été « réussi », ajoutant que les participants avaient convenu de créer une « association de promotion de l'amitié américano-chinoise ».

Début 2023, Chen aurait demandé à Sun de rédiger un autre rapport à l'intention des responsables de la RPC sur les deux hommes « cultivant et aidant » au succès de l'Individu 1.

Alors que le deuxième rapport était en cours de finalisation en février 2023, Sun a envoyé à Chen une proposition visant à combattre les « forces anti-Chine » en participant à un défilé du jour de l'indépendance des États-Unis à Washington, DC, indique la plainte.

Alors que les deux hommes poursuivaient leurs efforts aux États-Unis, Sun aurait demandé à la RPC de leur fournir un budget de 80 000 dollars.

La plainte allègue que Chen et Sun ont parlé d'un voyage prévu en Chine pour rencontrer les « dirigeants ». Il affirme également que Chen a demandé à Sun d'organiser une réunion avec le consul général chinois à Los Angeles. En août 2023, Sun et l'individu 1 se sont finalement rendus en Chine, selon la plainte.

S'il est reconnu coupable, Sun pourrait encourir jusqu'à 10 ans de prison pour avoir agi en tant qu'agent illégal d'un gouvernement étranger.

Il risque également une peine maximale de cinq ans de prison pour avoir conspiré en vue de commettre une infraction contre les États-Unis.