Northrop enregistre le premier vol d’un ailier de drone autofinancé
WASHINGTON — Le démonstrateur de drone ailier développé en interne par Northrop Grumman a effectué son premier vol, selon un communiqué de presse de la société.
Le drone Talon Blue de la société a effectué « un roulage, un décollage, des manœuvres en vol et un atterrissage » entièrement autonomes lors d’un événement test non daté, selon le communiqué publié le 3 octobre. Le vol a eu lieu au-dessus du désert de Mojave en Californie.
« Le premier vol de Talon Blue est une étape vers une nouvelle génération de capacités autonomes », a déclaré Craig Woolston, vice-président et directeur général de la recherche et de la conception avancée chez Northrop, dans le communiqué. « Chaque vol et chaque leçon renforce notre travail plus large en matière d’autonomie et affine ce qui va suivre. »
Northrop a financé le drone en interne jusqu’à présent, après que la société ait perdu des contrats antérieurs avec l’Air Force pour les ailiers de drones Collaborative Combat Aircraft. Anduril et General Atomics ont été sélectionnés pour construire des drones pour la première phase du programme CCA de l’Air Force en juin. Les responsables ont choisi séparément Anduril, Shield AI et Collins Aerospace, filiale de RTX, pour procéder à un concours parallèle de logiciels d’autonomie.
Pourtant, le gouvernement a exprimé son intérêt pour la plateforme Talon Blue, et l’Air Force a même désigné le drone YFQ-48A. Northrop met l’accent sur la conception modulaire du drone et affirme que sa baie d’armes peut prendre en charge une variété de missions.
Northrop investit également dans le côté logiciel grâce au développement d’une suite d’autonomie baptisée Prism. La société a testé le logiciel sur le drone modèle 437 fabriqué par sa filiale Scaled Composites.
Un porte-parole de l’entreprise n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé de préciser si Northrop avait piloté le Talon Blue avec son logiciel Prism.
Une deuxième série, ou « augmentation », de drones CCA est actuellement en cours de développement. D’autres sociétés telles que Lockheed Martin ont dévoilé leurs propres modèles de drones, mais ont largement hésité à lier leurs offres à des programmes spécifiques.
