Plus de 30 enfants disparus sauvés lors de la répression de la traite des êtres humains au Texas
Les autorités fédérales et locales ont secouru plus de 30 enfants disparus et découvert plusieurs opérations de trafic ciblant des jeunes vulnérables lors d'une répression coordonnée à travers le Texas.
L'effort, centré à San Antonio, a conduit à des arrestations, à des mandats d'arrêt pour crimes et à plusieurs nouvelles enquêtes dans le cadre d'une mission conjointe connue sous le nom d'« Opération Lightning Bug ».
Les équipes du US Marshals Service (USMS) de San Antonio, Del Rio, Midland et Pecos ont uni leurs forces avec celles de l'unité des personnes disparues, de l'unité spéciale des victimes, de l'unité des crimes de rue et des agents secrets du département de police de San Antonio. Ensemble, ils ont parcouru les bases de données criminelles du Texas et du pays pour identifier les mineurs à risque et coordonner les efforts de rétablissement.
Les résultats comprenaient :
- Trois arrestations pour avoir hébergé des fuyards
- Neuf mandats d'arrêt pour crime exécutés
- Six survivants du trafic sexuel secourus et mis en relation avec des services de soutien
- Cinq nouvelles enquêtes pour trafic ouvertes
- Plus de 30 mineurs disparus retrouvés
- Plus de 120 mineurs supplémentaires sont rentrés volontairement chez eux, effaçant ainsi leurs noms des bases de données des personnes disparues
Chaque enfant récupéré a été interrogé par l'Unité spéciale des victimes du SAPD pour déterminer s'il avait été victime. Les survivants ont été orientés vers les services de soutien fournis par des agences telles que la santé et les services sociaux pour garantir des soins et une protection à long terme.
La maréchale américaine Susan Pamerleau, représentant le district ouest du Texas, a déclaré dans un communiqué que la protection des enfants restait au cœur de la mission du Marshals Service.
« La sécurité de nos enfants est la sécurité de nos communautés, et la justice exige que nous protégions ceux qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes », a déclaré Pamerleau. « Grâce à l'opération Lightning Bug, nous réaffirmons notre promesse de protéger les plus vulnérables et de renforcer la sécurité de nos communautés. »
Le chef de la police de San Antonio, William McManus, a fait écho à ces sentiments, saluant cet effort comme un exemple d'unité des forces de l'ordre.
« Chaque suspect arrêté, chaque mineur renvoyé chez lui et chaque survivant mis hors de danger compte », a déclaré McManus. « Cette opération démontre ce qui peut être réalisé lorsque les forces de l'ordre s'unissent pour protéger les enfants. »
Les Marshals américains ont mené cette opération sous l'autorité de la loi de 2015 sur la justice pour les victimes de la traite, qui habilite l'agence à retrouver les enfants disparus ou en danger, même lorsqu'aucun fugitif n'est impliqué. Cette loi a également conduit à la création de l’USMS Missing Child Unit, qui mène des efforts de rétablissement similaires dans tout le pays.
Kirsta Leeberg-Melton, fondatrice et PDG de l'Institute to Combat Trafficking, a déclaré que des opérations comme celle-ci soulignent le problème plus vaste de l'exploitation au Texas et au-delà.
« Le trafic est un problème auquel la ville de San Antonio, l'État du Texas et le pays sont aux prises depuis très longtemps », a-t-elle déclaré dans une interview accordée à Garde ton corps.
Elle a déclaré que les trafiquants ciblent souvent l’instabilité – les enfants sans logement, sans nourriture ou sans soutien familial.
« Ce sont des proies faciles dont les trafiquants peuvent profiter », a-t-elle prévenu. « Ils exploitent ces besoins en offrant ces articles, puis en réclamant des dettes et en mettant ces enfants dans une position où ils peuvent les exploiter à des fins sexuelles ou pour le travail. »
Leeberg-Melton a déclaré que le public sous-estime souvent l’ampleur du trafic et son évolution, notamment en ligne.
« La traite est l'exploitation d'hommes, de femmes et d'enfants à des fins sexuelles ou de travail forcé par un tiers pour leur profit ou leur gain. Cela existe depuis toujours », a déclaré Leeberg-Melton. « Ce qui manque vraiment, c'est la compréhension qu'ont les gens de ce crime et leur connaissance du fait qu'il se produit partout ! »
Elle a ajouté que les trafiquants utilisent de plus en plus la technologie pour recruter et contrôler leurs victimes.
« À mesure que la technologie progresse, les trafiquants… sont les premiers à adopter et à adapter la technologie », a-t-elle déclaré. « Internet leur permet d'entrer en contact avec des victimes et des acheteurs bien au-delà de leur zone locale. »
Leeberg-Melton a souligné que le trafic ne se limite pas aux régions frontalières.
« Les citoyens américains peuvent trafiquer des citoyens américains sur le sol américain », a-t-elle déclaré, ajoutant que la plupart des affaires de trafic poursuivies aux États-Unis impliquent des auteurs américains exploitant des victimes américaines.
« Le plus grand mythe est que cela arrive ailleurs et que cela arrive à quelqu'un d'autre », a-t-elle déclaré. « Tant que nous ne commencerons pas à reconnaître que les gens ont de la valeur, peu importe qui ils sont, d'où ils viennent, ce qu'ils ont fait ou ce qu'on leur a fait, nous continuerons d'excuser un certain niveau d'exploitation. »
Leeberg-Melton a également décrit la sextorsion comme une forme croissante de trafic qui utilise la coercition pour forcer un comportement ou des images sexuelles.
« Quand vous avez quelqu'un que vous tenez quelque chose au-dessus de sa tête et que vous lui demandez ensuite des photos supplémentaires ou un comportement sexuel supplémentaire avec menace… c'est franchement une forme de traite des êtres humains », a-t-elle déclaré.
Si vous soupçonnez qu'une personne est victime de traite, contactez la ligne d'assistance nationale contre la traite des êtres humains au 1-888-373-7888 ou signalez-le de manière anonyme sur humantraffickinghotline.org.
