Reprogrammation des robots dans la boue : comment Army Special Ops forme ses nouveaux techniciens en robotique

WASHINGTON — Alors que l’armée américaine se réorganise pour déployer rapidement de nouveaux drones et autres armes sans pilote, l’école d’opérations spéciales de l’armée constitue un cadre d’adjudants experts pour lutter contre les robots sur le champ de bataille : spécialité professionnelle militaire 390A, techniciens en robotique.

« Si vous voulez vraiment comprendre ce qu’est un 390-Alpha et de quoi ces adjudants sont capables, je vous invite à Clarke Range, en Alabama, au cours de la première semaine de novembre », a déclaré le major-général Jason Slider. C’est à ce moment-là que la deuxième promotion de candidats MOS 390A effectuera son dernier exercice sur le terrain. Inspiré des leçons tirées des champs de bataille en Ukraine, dans le Caucase et au Moyen-Orient, le wargame mettra à l’épreuve la capacité des candidats à improviser sous le feu, a-t-il expliqué.

« Ce que nous construisons, c’est un soldat capable d’adapter une pièce de kit robotique à la mission, à l’ennemi, au terrain », a déclaré Slider.

Slider commande le John F. Kennedy Special Warfare Center and School (SWCS) de l’armée, qui a diplômé sa première promotion de soldats MOS 390A il y a à peine deux semaines. Lui et l’un de ses principaux collaborateurs, l’adjudant-chef Michael Updike, ont parlé du nouveau programme mardi lors d’un événement GovExec en marge de la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine.

Alors que l’ennemi simulé présente une gamme changeante de menaces, les candidats devront repenser leurs tactiques et reprogrammer leurs robots à la volée, sur le terrain et sous stress, ont expliqué Slider et Updike. La guerre électronique brouillera leurs liaisons de contrôle radio, bloquera le GPS et les coupera des outils de codage d’IA basés sur le cloud, les obligeant à s’appuyer uniquement sur la technologie qu’ils peuvent emporter avec eux et à se mettre au travail dans la boue.

« Quand tout devient noir… ils doivent encore être capables de revenir dans leur boîte à outils et d’en sortir ces (programmes) à installer dans le Raspberry Pi pour que le robot fasse ce qu’il doit faire », a déclaré Updike. Lors du dernier exercice du premier cours plus tôt cette année, par exemple, les étudiants ont équipé un quadricoptère d’une caméra HD d’une valeur de 1 000 $ et l’ont connecté à un réseau maillé décentralisé, permettant ainsi aux données de contourner les nœuds bloqués.

« Ils doivent faire toute cette innovation sur le terrain », a souligné Updike, « sans grands modèles connectés à Internet ».

Les grands modèles linguistiques, les services basés sur le cloud en général et même la navigation GPS sont fréquemment bloqués sur les champs de bataille en Ukraine. Même lorsqu’ils sont disponibles, les soldats doivent faire attention, de peur que leurs transmissions radio ne révèlent leur position à l’ennemi et ne provoquent une frappe de précision dévastatrice. L’exercice du « creuset final » à Clarke Range reflète cet épuisant champ de bataille moderne.

« Nous avions spécifiquement conçu cet exercice de synthèse pour conduire à l’échec », a déclaré Slider. « (Cela) donne aux étudiants une autre occasion d’essayer – et peut-être d’échouer à nouveau. »

Il est crucial de comprendre ce que sont les soldats 390A et ce qu’ils ne sont pas, a souligné Slider. Ce ne sont pas des opérateurs de drones, même s’ils peuvent en piloter. Ce ne sont pas des programmeurs, bien qu’ils puissent coder, en utilisant souvent des outils d’IA miniaturisés suffisamment petits pour fonctionner sur un ordinateur portable robuste sur le terrain. Au lieu de cela, ces adjudants sont des experts techniques qui se situent entre les officiers commissionnés, qui commandent la force, et le personnel enrôlé, spécialisé dans l’exploitation de systèmes spécifiques.

Les 390A agissent en tant qu ‘«intégrateurs de systèmes», a expliqué Updike, avec une compréhension à la fois approfondie et large des différents drones, robots terrestres et réseaux de l’armée et de la façon dont ils fonctionnent ensemble. Surtout, les 390A sont formés pour s’adapter, modifiant cet ensemble de systèmes interdépendants pour répondre aux nouvelles menaces.

« Nous avons examiné le Haut-Karabakh et l’Ukraine, et nous étudions les conflits en cours au Moyen-Orient », a déclaré Slider. « Nous avons appris… que les unités qui se concentrent uniquement sur les pilotes perdent rapidement l’avantage au profit d’un adversaire ou d’une force ennemie capable de s’adapter. »

Cette adaptation ne peut pas non plus être uniquement technologique, a-t-il déclaré. Cela doit englober également des tactiques et une pure résilience humaine.

« Toute la technologie dont nous parlons est, je pense, importante, et elle aidera le soldat à atteindre son objectif », a déclaré Slider. « Mais il a toujours été vrai que le soldat doit être vraiment à l’aise dans la boue… se rapprocher de l’ennemi et terminer le combat. »