Rick Singer, cerveau du scandale des admissions à l’université « Operation Varsity Blues », condamné à 42 mois de prison

Rick Singer, le cerveau du scandale des admissions à l’université « Operation Varsity Blues » qui, selon les procureurs fédéraux, était « époustouflant par son audace et les niveaux de tromperie qu’il impliquait », a été condamné mercredi à trois ans et demi de prison.

C’est la peine la plus longue du scandale, mais en deçà des six ans requis par les procureurs. Singer sera ensuite en liberté surveillée pendant trois ans.

Singer, un homme d’affaires de 62 ans de Newport Beach, en Californie, avait plaidé coupable à des accusations de complot de racket, de complot de blanchiment d’argent, d’entrave à la justice et de complot en vue de frauder les États-Unis.

Le scandale, qui impliquait des personnes telles que l’actrice de « Full House » Lori Loughlin et la star de « Desperate Housewives » Felicity Huffman, a aidé des parents aux poches profondes à faire entrer leurs enfants souvent indignes dans certaines des écoles les plus sélectives du pays avec de faux résultats aux tests et des qualifications sportives.

« C’était un stratagème à couper le souffle par son ampleur et son audace. C’est littéralement devenu l’étoffe des livres et des films faits pour la télévision », a déclaré mercredi le procureur adjoint américain Stephen Frank au juge.

Le chanteur s’est excusé.

« Ma boussole morale a été faussée par les leçons que mon père m’a enseignées sur la compétition », a-t-il déclaré. « J’ai embrassé sa conviction qu’embellir ou même mentir pour gagner était acceptable tant qu’il y avait victoire. J’aurais dû savoir mieux. »

Avant la condamnation, les procureurs fédéraux faisaient pression pour que Singer soit mis derrière les barreaux pendant six ans, suivi de 36 mois de libération surveillée. Ils voulaient également que le juge ordonne « la restitution à l’Internal Revenue Service d’un montant de 10 668 841 dollars, la confiscation d’actifs spécifiques d’une valeur supérieure à 5,3 millions de dollars et un jugement de confiscation d’un montant d’environ 3,4 millions de dollars ».

Ils ont décrit Singer comme « l’architecte et le cerveau d’une entreprise criminelle qui a massivement corrompu l’intégrité du processus d’admission à l’université – qui favorise déjà ceux qui ont de la richesse et des privilèges – à un degré jamais vu auparavant dans ce pays ».

« Il a trouvé la demande chez ses clients riches et surprivilégiés et a contribué à l’alimenter en les convainquant que leurs enfants ne seraient pas admis dans l’université de leur choix sans utiliser ses services illicites », ont écrit les procureurs. « De même, il a établi un réseau de surveillants et d’administrateurs de test corrompus qui étaient prêts à autoriser la tricherie pour compléter leurs revenus, et d’entraîneurs et d’administrateurs sportifs universitaires qui étaient prêts à vendre leurs créneaux de recrutement pour renforcer leurs efforts de collecte de fonds, leurs salaires, ou les deux. « 

« Tous ces acteurs ont fait partie intégrante du succès du programme », ont-ils ajouté, « mais sans Singer, le programme n’aurait jamais eu lieu. »

Singer a commencé à coopérer secrètement avec les enquêteurs et a travaillé avec le FBI pour enregistrer des centaines d’appels téléphoniques et de réunions avant l’arrestation de dizaines de parents et d’entraîneurs sportifs en mars 2019. Plus de 50 personnes ont finalement été condamnées dans l’affaire surnommée « Operation Varsity Blues ». « 

Dans une lettre au juge, Singer a imputé ses actions à son attitude de « gagner à tout prix », qui, selon lui, était en partie causée par un traumatisme infantile réprimé. Son avocat avait requis trois ans de mise à l’épreuve, ou si le juge l’estime nécessaire, six mois derrière les barreaux.

« En ignorant ce qui était moralement, éthiquement et légalement juste pour gagner ce que je percevais comme le » jeu « des admissions à l’université, j’ai tout perdu », a écrit Singer.

Les autorités ont fait sauter le couvercle du scandale après qu’un cadre faisant l’objet d’une enquête pour un stratagème de fraude en valeurs mobilières non lié a déclaré aux enquêteurs qu’un entraîneur de football de Yale avait proposé d’aider sa fille à entrer dans l’école en échange d’argent. L’entraîneur de Yale a conduit les autorités à Singer, dont la coopération a démêlé le plan tentaculaire.

Pendant des années, Singer a payé les administrateurs ou les surveillants des examens d’entrée pour gonfler les résultats des tests des élèves et a soudoyé des entraîneurs sportifs pour désigner les candidats comme recrues pour des sports auxquels ils ne pratiquaient parfois même pas, cherchant à augmenter leurs chances d’entrer à l’école. Selon les procureurs, Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de ses clients, versé des pots-de-vin totalisant plus de 7 millions de dollars et utilisé plus de 15 millions de dollars de l’argent de ses clients à son profit.

Jusqu’à présent, la peine la plus sévère liée au scandale a été infligée à l’ancien entraîneur de tennis de l’Université de Georgetown, Gordon Ernst, qui a été condamné à 2 ans et demi de prison pour avoir empoché plus de 3 millions de dollars de pots-de-vin.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.