Sur la ligne finlandaise : Helsinki accueille ses deux premiers avions F-35

BELFAST — La Finlande a célébré aujourd’hui la récente livraison de sa première paire d’avions de combat F-35 de cinquième génération lors d’une cérémonie spéciale organisée par la Lapland Air Wing de l’armée de l’air finlandaise.

« Une nouvelle ère a commencé » pour les forces de défense finlandaises lorsque les nouveaux avions sont arrivés à la base aérienne de Rovaniemi le 18 septembre, a déclaré aujourd’hui l’armée de l’air finlandaise dans un communiqué, ajoutant que la flotte d’avions de combat « fera partie intégrante de la défense aérienne de la Finlande jusque dans les années 2060 ».

En 2021, Helsinki a commandé 64 avions furtifs dans le cadre d’un accord évalué à 9,4 milliards de dollars pour remplacer les chasseurs vieillissants de quatrième génération F/A-18 Hornet de fabrication américaine.

Parmi les invités de marque à la cérémonie de livraison figuraient le président finlandais Alexander Stubb, le ministre de la Défense du pays Antti Häkkänen, le commandant de l’armée de l’air finlandaise, le général de division Timo Herranen, l’ambassadeur des États-Unis en Finlande Howard W. Brodie, le chef du bureau du programme conjoint F-35, le lieutenant-général Gregory Masiello, et le président de la division aéronautique de Lockheed Martin, Orlando Sanchez Jr.

L’événement a également vu une démonstration en vol d’un F-35, piloté par un pilote finlandais, indique le communiqué. Il ajoute que le discours de Stubb lors de la cérémonie « a mis l’accent sur le partenariat transatlantique et la sécurité de la région arctique ».

La livraison des avions de combat finlandais dans le pays intervient dans un contexte de tensions transatlantiques autour de la sécurité dans l’Arctique qui semblent s’être atténuées ces derniers jours, les États-Unis, le Danemark et le Groenland s’étant mis d’accord sur un pacte visant à renforcer la « dissuasion commune ». Cette décision conjointe a mis fin à une longue impasse sur la menace de Washington d’annexer l’île semi-autonome.

« Pour nous, le F-35 concerne la capacité de projection de puissance, la sécurité et la connaissance de la situation dans la région arctique », ajoute le communiqué de l’armée de l’air finlandaise. « Il s’agit de maintenir la sécurité dans le nord-est de l’Europe. »

L’arrivée des F-35 arrive également neuf mois après qu’Helsinki a publié un document sur les affaires étrangères et la sécurité dans l’Arctique faisant le point sur les changements dans l’environnement de sécurité qui, selon elle, sont « motivés par la guerre d’agression de la Russie, l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN et l’intérêt mondial croissant pour l’Arctique et ses ressources naturelles ».

Même s’il n’a pas directement mentionné la Russie, Herranen a déclaré aujourd’hui que « la capacité du F-35 à détecter l’ennemi à de plus longues distances et en même temps à être plus difficile à détecter (…) constitue une partie nécessaire des capacités de performance ».

L’armée de l’air finlandaise prévoit d’atteindre la capacité opérationnelle initiale du F-35 au « début 2028 », avant la pleine capacité opérationnelle « avant la fin 2030 ».

Lockheed devrait poursuivre ses livraisons finlandaises d’avions jusqu’à la fin de 2030. En dehors des deux avions à réaction présents dans le pays, un lot de huit unités est basé aux États-Unis pour la formation au pilotage et l’ingénierie.

Selon la déclaration finlandaise d’aujourd’hui, d’ici les années 2030, environ 700 avions F-35 seront en Europe, tandis que l’avenir verra également « l’utilisation conjointe et le partage des chasseurs, du personnel et des systèmes d’armes F-35 ».