Tyler Wenrich retourne en Virginie après son arrestation aux îles Turques et Caïques

Un homme de Virginie est arrivé jeudi à l'aéroport de Richmond après avoir été libéré aux îles Turques et Caïques (TCI), où il avait été arrêté pour avoir des munitions dans ses bagages.

Tyler Wenrich – mari et père de 31 ans – est l'un des cinq Américains arrêtés et détenus sur les îles depuis février pour ayant des munitions perdues dans leurs bagages, un crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 12 ans sur les îles.

Les autres Américains détenus sont Ryan Watson, 40 ans, de l'Oklahoma ; Sharitta Grier, 45 ans, de Floride ; Bryan Hagerich, 39 ans, de Pennsylvanie ; et Michael Lee Evans, 72 ans, du Texas.

Wenrich a été accueilli par des applaudissements à son atterrissage à l'aéroport international de Richmond après avoir passé trois semaines en prison et payé 9 000 $ d'amende pour avoir possédé sans le savoir des munitions dans ses bagages lors d'une visite dans l'île.

« Ça fait du bien d'être de retour avec ma femme et mon enfant », a déclaré Wenrich aux journalistes après avoir embrassé joyeux amis et famille. « Je suis juste épuisé et honnêtement heureux d'être de retour. »

Wenrich a déclaré que son emprisonnement et sa libération éventuelle aux États-Unis étaient des « montagnes russes », remerciant ses amis, sa famille et ses élus.

« Cela a été des montagnes russes et je suis reconnaissant envers mes amis, ma famille et les représentants qui ont participé à notre tentative de retour », a-t-il déclaré. « Les représentants Bob Good et Chris Snyder ont été fantastiques, tout comme de nombreux autres représentants, en essayant de nous ramener chez nous. Nous l'apprécions. »

L'homme de 31 ans a déclaré que ça « allait être incroyable » de pouvoir à nouveau tenir son petit fils dans ses bras.

« Ça va être incroyable de le tenir à nouveau dans mes bras », a déclaré Wenrich. « Je ne savais pas si cela allait se reproduire. »

Il a déclaré que les trois dernières semaines, depuis son emprisonnement au TCI, ont été remplies d'« anxiété » et d'« excitation ».

« Cela a été beaucoup d'anxiété et beaucoup d'enthousiasme de revoir sa famille », a-t-il déclaré aux journalistes.

Wenrich a été initialement arrêté le 20 avril à la suite d'un mariage à Turks et Caicos et a plaidé coupable devant le tribunal lundi, lorsque les procureurs et son équipe de défense ont présenté leurs plaidoiries, a-t-il déclaré à Garde ton corps.

Wenrich avait voyagé de la Virginie à la Floride, où il est monté à bord d'un bateau de croisière Royal Caribbean puis a accosté aux Îles Turques et Caïques. La sécurité du navire de croisière a trouvé deux balles perdues dans son sac alors qu'il était sur le point de monter à bord du navire pour rentrer chez lui.

C'est un sac à dos… que je n'avais pas utilisé depuis un moment, mais je l'avais déjà utilisé pour transporter des fournitures dans ma voiture et pour aller au stand de tir. Je l'ai donc sorti pour ce voyage, je l'ai vérifié, je suis passé par la sécurité de la TSA, je suis passé par la sécurité du port de Miami. Il nous a fallu environ une journée et demie de navigation jusqu'à Grand Turk, puis nous avons passé une journée ici », a déclaré Wenrich à Garde ton corps. « Nous avons donc passé environ 8 à 9 heures sur l'île. Et puis, quand je suis monté à bord du navire de croisière Royal Caribbean, ils ont scanné le sac, trouvé une balle, scanné à nouveau le sac, trouvé la deuxième balle. »

Les autorités des navires de croisière ont ensuite envoyé Wenrich à la police locale, c'est à ce moment-là qu'il « a su que les choses allaient de travers ».

Les autres Américains arrêtés à Turks pour possession de munitions perdues, dont Sharitta Grier de Floride, Ryan Watson de l'Oklahoma et Michael Lee Evans du Texas, ont été arrêtés dans les aéroports des îles.

« Tout le monde a été à l'aéroport, donc c'est très différent de leur cas », a déclaré Wenrich à propos de son propre cas. « Mais en ce qui concerne l'accusation, c'est très similaire. Nous avons pu les rencontrer en personne la semaine dernière, aller déjeuner et parler de ces choses également. Mais nous restons en communication quotidienne les uns avec les autres. « 

Wenrich a déclaré que le soutien que lui et sa famille ont reçu de la part de ses amis et des habitants de son pays, ainsi que des autres Américains des Îles Turques et Caïques, a été « phénoménal ».

Les gouverneurs. Youngkin, Sitt et Shapiro ont envoyé une lettre au gouverneur des îles Turques et Caïques, Dileeni Daniel-Selvaratnam, pour demander la libération de Watson, Hagerich et Wenrich.

« Comme des milliers d'Américains chaque année, ces individus se sont récemment rendus sur votre magnifique territoire pour leurs loisirs », ont écrit les gouverneurs dans une lettre commune partagée avec Garde ton corps. « Ils ont tous soutenu qu'ils n'avaient pas l'intention d'importer des munitions aux îles Turques et Caïques, et que toutes les munitions laissées sans le savoir dans leurs bagages étaient le résultat d'une conduite légale aux États-Unis. Nous comprenons qu'aucun d'entre eux ne portait d'armes à feu. »

Divers membres du Congrès se sont exprimés publiquement sur la question des Américains détenus aux Îles Turques et Caïques pour possession de munitions. Une délégation du Congrès a rencontré les dirigeants du gouvernement TCI au début du mois pour discuter de la libération potentielle des Américains détenus en raison de l'ordonnance sur les munitions, en vain.

« La délégation américaine a soulevé cinq cas de ressortissants américains actuellement devant les tribunaux, s'est inquiétée de leur bien-être et a demandé des éclaircissements sur la procédure judiciaire », a déclaré le bureau du gouverneur de TCI dans un communiqué du 13 mai. « Afin de maintenir l'intégrité du processus judiciaire, le gouverneur a confirmé qu'il ne serait pas approprié de faciliter la demande de la délégation de rencontrer le juge en chef. »

Le gouverneur et le Premier ministre ont également déclaré « qu'ils ne peuvent pas intervenir ni commenter les affaires judiciaires en cours devant les tribunaux », poursuit le communiqué. « Ils ont expliqué que les îles Turques et Caïques ont des lois claires interdisant la possession d'armes à feu et/ou de munitions et que des sanctions strictes sont en place pour servir et protéger tous ceux qui résident et visitent les îles Turques et Caïques. »

Audrey Conklin de Garde ton corps a contribué à ce rapport.