Un officier acquitté lors de la mort de Manuel Ellis à Tacoma en 2020 est embauché par le bureau du shérif voisin

OLYMPIA, Washington (AP) – L'un des trois policiers de Tacoma innocentés des accusations criminelles liées à la mort de Manuel Ellis en 2020 – un homme noir qui a été choqué, battu et retenu face contre terre sur un trottoir alors qu'il implorait de reprendre son souffle – a été embauché. par le bureau du shérif voisin.

Le bureau du shérif du comté de Thurston, basé à Olympia, Washington, a annoncé lundi sur sa page Facebook qu'il avait embauché l'ancien officier de Tacoma, Christopher Burbank, comme adjoint de la patrouille.

Burbank et deux autres officiers – Timothy Rankine et Matthew Collins – ont chacun été innocentés des accusations criminelles par un jury du comté de Pierce en décembre dernier. Rankine a été accusé d'homicide involontaire, tandis que Collins et Burbank ont ​​été accusés d'homicide involontaire et de meurtre au deuxième degré.

Leurs avocats ont fait valoir qu'Ellis était mort d'une quantité mortelle de méthamphétamine ainsi que d'un problème cardiaque, et non des actions des policiers. Le médecin légiste du comté de Pierce a qualifié le décès d'homicide et a déclaré qu'il était dû à un manque d'oxygène pendant la contention physique.

Ellis, 33 ans, rentrait chez lui avec des beignets d'un 7-Eleven à Tacoma, à environ 50 kilomètres au sud de Seattle, le 3 mars 2020, lorsqu'il a dépassé une voiture de patrouille arrêtée à un feu rouge, avec Collins et Burbank. à l'intérieur.

Les policiers ont affirmé avoir vu Ellis essayer d'ouvrir la portière d'une voiture qui passait à l'intersection et il est devenu agressif lorsqu'ils ont tenté de l'interroger à ce sujet. Collins a témoigné qu'Ellis avait fait preuve d'une « force surhumaine » en soulevant Collins du sol et en le jetant dans les airs.

Mais trois témoins ont déclaré n’avoir rien vu de tel. Après ce qui semblait être une brève conversation entre Ellis et les officiers – qui sont tous deux blancs – Burbank, sur le siège passager, a ouvert sa portière, renversant Ellis, ont-ils déclaré. Rankine, qui est arrivé après qu'Ellis ait déjà été menotté face contre terre, s'est agenouillé sur le haut du dos.

Les témoins – dont l'un a crié aux policiers d'arrêter d'attaquer Ellis – et une caméra de surveillance à la porte ont capturé une vidéo de certaines parties de la rencontre. La vidéo montrait Ellis avec les mains levées dans une position de reddition tandis que Burbank tirait un Taser sur sa poitrine et que Collins enroulait un bras autour de son cou par derrière.

Sa mort est survenue près de trois mois avant que le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis ne déclenche un tollé international contre la brutalité policière.

Le service de police de Tacoma a constaté que les agents n'avaient pas violé sa politique sur le recours à la force telle qu'elle était alors rédigée – elle avait ensuite été mise à jour – et les trois agents ont reçu chacun 500 000 $ pour démissionner.

Le bureau du procureur américain à Seattle a déclaré qu'il réexaminait l'affaire ; le ministère de la Justice peut engager des poursuites pour violations des droits civils fédéraux, mais la portée de l'examen n'a pas été divulguée.

La famille Ellis a réglé un procès fédéral pour mort injustifiée contre le comté de Pierce, qui abrite Tacoma, pour 4 millions de dollars l'année dernière.

Ce procès était le premier dans le cadre d'une loi d'État vieille de cinq ans visant à faciliter les poursuites contre les policiers accusés d'avoir utilisé illégalement la force meurtrière.