Un prêtre du Nebraska assassiné n’avait aucun lien avec le tueur présumé

Le suspect dans la mort par arme blanche d’un prêtre catholique dans l’est du Nebraska n’avait aucun lien avec le prêtre ou la petite ville où l’attaque a eu lieu la semaine dernière, ont déclaré les procureurs lors d’une audience devant le tribunal jeudi.

Kierre Williams, 43 ans, a été détenu sans caution en attendant son procès pour meurtre au premier degré, cambriolage et deux chefs d’accusation d’armes criminelles lors du meurtre dimanche du révérend Stephen Gutgsell dans le presbytère voisin de l’église catholique Saint-Jean-Baptiste de Fort Calhoun.

Le prêtre de 65 ans a appelé le 911 avant l’aube dimanche pour signaler qu’un homme était entré par effraction dans le presbytère et se trouvait dans sa cuisine avec un couteau. Lorsqu’un adjoint est arrivé au domicile quelques minutes plus tard, il a déclaré avoir trouvé Gutgsell allongé près de la cuisine, saignant abondamment à cause de ses coups de couteau. Gutgsell a été transporté d’urgence dans un hôpital de la ville voisine d’Omaha, où il est décédé des suites de ses blessures.

L’accusation de meurtre à elle seule est passible de la peine de mort, a noté le juge.

Williams, qui a assisté à l’audience par vidéoconférence vêtu d’une combinaison orange délivrée par la prison, a semblé surpris par la mention selon laquelle l’accusation de meurtre était un crime passible de la peine capitale. Il a déclaré que son avocat, Brian Craig, de la Nebraska Commission on Public Advocacy, lui avait dit qu’il risquait une peine de prison à vie s’il était reconnu coupable de meurtre.

Le procureur du comté, Scott VanderSchaaf, principal procureur chargé de l’affaire, n’a pas répondu immédiatement aux messages téléphoniques et électroniques jeudi lui demandant s’il avait l’intention de demander la peine de mort ou quand cette décision serait prise.

L’attaque au couteau de Gutgsell est le deuxième meurtre cette année dans la communauté-dortoir d’Omaha, normalement calme, à Fort Calhoun, qui abrite environ 1 000 personnes. Les enquêteurs ont déclaré que les deux meurtres avaient eu lieu lors d’effractions où il n’y avait aucun lien clair entre les intrus et les victimes.

Dans sa demande de détention sans caution de Williams, le procureur adjoint du comté de Washington, Erik Petersen, a déclaré que Williams avait des antécédents criminels dans plusieurs autres États. Cela comprend des dizaines de cas en Floride remontant à l’adolescence de Williams, une condamnation pour possession de drogue au Texas et une accusation de voies de fait plus tôt cette année à Sioux City, Iowa.