Une femme du Maryland plaide coupable de complot visant à attaquer le réseau électrique de Baltimore

Une femme de Catonsville, dans le Maryland, a plaidé coupable mardi de complot visant à endommager ou à détruire des installations électriques près de Baltimore, qu'elle et un co-conspirateur prévoyaient d'exécuter pour des raisons de suprématie blanche destinées à contribuer à briser la société.

Le ministère de la Justice (DOJ) a déclaré dans un communiqué que Sarah Beth Clendaniel, 36 ans, avait plaidé coupable de complot, tandis qu'un co-conspirateur, Brandon C. Russell de Floride, attend son procès pour la même accusation.

Clendaniel et Russell se sont connus en 2018 et ont tous deux défendu l'idéologie suprémaciste blanche de « l'accélérationnisme ». Le concept est basé sur la conviction des suprémacistes blancs que le système actuel est irréparable et sans solution politique. Par conséquent, une action violente est nécessaire pour provoquer l’effondrement du gouvernement, a expliqué le DOJ.

Entre décembre 2022 et février 2023, Clendaniel, Russell et d'autres auraient prévu d'attaquer des installations énergétiques dans la région de Baltimore pour perturber la distribution d'électricité vers la ville.

Lorsque Clendaniel a plaidé coupable, elle a admis avoir communiqué et planifié de mener des attaques contre des installations énergétiques, en utilisant des applications de communication cryptées.

Clendaniel et Russell auraient tous deux informé une source humaine confidentielle (CHS-1) de leur intention d'attaquer le réseau électrique de Baltimore, a indiqué le DOJ. Les plans ont commencé à se concrétiser le 12 janvier 2023, lorsque CHS-1 et Russell ont discuté de l'attaque, qui impliquait de frapper plusieurs sous-stations en même temps.

Clendaniel a utilisé le pseudonyme « Nythra88 » pour envoyer un message à CHS-1, confirmant qu'elle soutenait l'attaque.

Clendaniel a déclaré à la source qu'elle vivait près de Baltimore, qu'elle était une criminelle et qu'elle avait tenté en vain d'obtenir un fusil. Clendaniel a demandé à CHS-1 de lui acheter un fusil dans les prochaines semaines pour « accomplir quelque chose de valable ».

Tout au long des conversations, Clendaniel a déclaré à la source qu'elle avait identifié quelques endroits possibles à cibler, ajoutant que la source devrait être la conductrice tandis qu'elle serait la tireuse.

Le 29 janvier 2023, Clendaniel a déclaré à la source qu'elle prévoyait de cibler cinq sous-stations, dont Norrisville, Reisterstown et Perry Hall, a indiqué le DOJ. Elle a décrit comment il y avait un « anneau » autour de la ville de Baltimore et que s'ils frappaient plusieurs sous-stations le même jour, ils « détruiraient complètement toute cette ville ».

Les sous-stations que Clendaniel prévoyait de détruire étaient ce qu'elle appelait des « noyaux », affirmant que « quatre ou cinq bons tirs à travers le centre d'entre eux » devraient « détruire ces noyaux, pas seulement laisser échapper le pétrole… »

« Si nous réussissions, cette ville serait probablement définitivement détruite », aurait déclaré Clendaniel à la source confidentielle.

Le DOJ a également déclaré qu'au cours de la conversation entre Clendaniel et la source confidentielle, Clendaniel avait envoyé cinq liens vers la « Carte des infrastructures ouvertes », montrant les emplacements de cinq sous-stations électriques spécifiques de Baltimore, Gas and Electric (BGE). BGE utilise des sous-stations comme celles ciblées par Clendaniel, pour produire et distribuer de l'énergie.

Alors que trois des cinq sous-stations se trouvaient à Norrisville, Reisterstown et Perry Hall, les deux autres se trouvaient dans la ville de Baltimore.

Le DOJ affirme que Russell et Clendaniel pensaient que la suppression de ces cinq sous-stations servirait d'« accélérationnisme » et contribuerait à briser la société.

Les forces de l'ordre ont exécuté un mandat de perquisition au domicile de Clendaniel le 23 février 2023 et ont finalement récupéré diverses armes à feu et des centaines de cartouches.

Étant donné que Clendaniel est un criminel reconnu coupable de vol qualifié en 2006 et de tentative de vol qualifié en 2016, elle est illégalement autorisée à posséder des armes à feu.

Elle a plaidé coupable de complot et de possession d’armes à feu.

Clendaniel devrait être condamné le 3 septembre et pourrait encourir jusqu'à 20 ans de prison pour l'accusation de complot et 15 ans pour l'accusation de possession.

Elle risque également une liberté surveillée à vie pour l’accusation de complot.