Une mère de Virginie-Occidentale jugée pour avoir enfermé des adolescents adoptés dans un hangar nie les allégations

Une mère de Virginie-Occidentale jugée pour avoir enfermé des adolescents adoptés dans un hangar nie les allégations

Une mère de Virginie-Occidentale a nié avoir forcé deux de ses enfants adoptés à rester dans un hangar alors que la police les avait trouvés derrière une porte verrouillée.

Jeanne Kay Whitefeather a témoigné mardi au cours de la deuxième semaine du procès contre elle et son mari, Donald Ray Lantz. Le couple aurait maltraité quatre des cinq enfants, tous noirs. Whitefeather et Lantz, qui sont blancs, font chacun face à plusieurs chefs d'accusation, notamment travail forcé, violations des droits civiques, traite des êtres humains et négligence grave envers les enfants.

Whitefeather et Lantz ont été arrêtés en octobre 2023 lorsque des voisins ont signalé avoir vu Lantz enfermer deux adolescents – une fille et un garçon – dans le hangar et quitter la propriété à Sissonville, en Virginie occidentale.

Whitefeather a affirmé que le hangar était un « lieu de rencontre pour adolescents ».

« Ils n'étaient pas enfermés », a témoigné Whitefeather. « Ils avaient une clé. Ils pouvaient aller et venir à leur guise. »

Mais la fille aînée, aujourd'hui âgée de 18 ans, a témoigné la semaine dernière qu'elle ignorait qu'elle avait accès à une clé. Un détective avait témoigné plus tôt qu'une clé avait été trouvée hors de vue sur une armoire du hangar.

La jeune fille a également déclaré que les enfants recevaient des sandwichs au beurre de cacahuète à des heures fixes et qu'ils n'étaient pas autorisés à manger en dehors de ces heures, qu'ils aient ou non faim.

Donald Ray Lantz et Jeanne Kay Whitefeather

Whitefeather affirme que les enfants étaient autorisés à utiliser le réfrigérateur et qu'elle cuisinait tous les soirs.

Après l'arrestation du couple, les cinq enfants ont été placés sous la garde des services de protection de l'enfance.

Photos de Donald Lantz et Jeanne Whitefeather

Le couple a adopté les cinq frères et sœurs alors qu'ils vivaient au Minnesota. Ils ont ensuite déménagé dans une ferme de l’État de Washington en 2018 avant de déménager en Virginie occidentale en 2023, date à laquelle les enfants étaient âgés de cinq à 16 ans.

Le garçon le plus âgé est soigné à plein temps dans un établissement psychiatrique.

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