Le Canada choisit l’allemand ThyssenKrupp pour construire une nouvelle flotte de sous-marins

ANKARA, Turquie — Le Canada a désigné la société allemande ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) comme soumissionnaire privilégié pour remplacer les quatre sous-marins de la classe Victoria de la Marine royale canadienne par un flotte de « jusqu’à » une douzaine de sous-marins de type 212CD.

La décision tant attendue a été annoncée aujourd’hui par le Premier ministre canadien Mark Carney lors d’un arrêt à Halifax, en Nouvelle-Écosse, alors qu’il se rendait au sommet de l’OTAN à Ankara.

« Le sous-marin est éprouvé et performant, et il est largement utilisé par nos alliés », a-t-il déclaré. «Le type que nous envisageons d’acheter, le Type 212CD… fonctionnera de manière transparente avec nos partenaires de l’OTAN.»

Carney a refusé de révéler le coût estimé du programme, citant les négociations en cours, mais a déclaré qu’il s’agirait du plus important achat de défense de l’histoire du Canada. Le Globe and Mail estime que le contrat vaudrait probablement entre 20 et 30 milliards de dollars rien que pour les bateaux.

Cette annonce était le point culminant d’un long processus d’appel d’offres lancé il y a près d’un an dans le cadre du projet de sous-marins de patrouille canadiens (CPSP), qui opposait l’offre allemande à une proposition de la société sud-coréenne Hanwha Ocean de vendre des sous-marins KSS-III. Carney a félicité les deux concurrents et a déclaré que le Canada se réserve le droit de passer à Hanwha si les négociations avec TKMS échouent.

L’achat prévu sera révolutionnaire pour les capacités navales du Canada, puisque le pays n’a pas acquis de sous-marins nouvellement construits depuis plus de 60 ans. Les sous-marins de type 212CD sont dotés d’une coque en forme de losange pour réduire la signature du sonar en cours de route, et le système de propulsion du navire combine des moteurs diesel et une technologie indépendante de l’air basée sur une pile à combustible à hydrogène, « garantissant les plongées les plus longues sans faire surface », selon TKMS.

Alors que Carney avait précédemment souligné que le choix du CPSP dépendrait de l’ensemble économique global proposé par les entreprises et des partenariats de coopération à long terme, une autre exigence clé soulignée par les responsables de la Marine était la rapidité avec laquelle chaque soumissionnaire pourrait livrer les plates-formes, compte tenu de l’état actuel de la flotte canadienne. Selon un reportage de CBC, un seul des quatre sous-marins de la classe Victoria achetés au Royaume-Uni en 1998 est prêt à être opérationnel.

Dans le cadre de leurs campagnes marketing respectives, TKSM a indiqué qu’elle pourrait fournir quatre nouveaux sous-marins à Ottawa d’ici 2036, alors que les Sud-Coréens proposaient d’en livrer quatre un an plus tôt. Aujourd’hui, Carney a déclaré que l’Allemagne et la Norvège avaient proposé de céder leur place pour certains sous-marins TKMS afin que le Canada puisse obtenir ses quatre premiers sous-marins d’ici 2034.

Cet accord d’un montant élevé arrive à point nommé. Quelques heures seulement avant le début du sommet de l’OTAN en Turquie, mardi et mercredi, le secrétaire général Mark Rutte a souligné lors d’une conférence de presse préalable à l’événement que les alliés ne devraient pas arriver les mains vides.

« Ici à Ankara, j’attends des nations qu’elles présentent des plans clairs, concrets et crédibles pour atteindre cet objectif de 5 pour cent (de dépenses de défense et de capacités militaires). Et les preuves que nous voyons jusqu’à présent sont impressionnantes », a déclaré Rutte à la presse.

Le ministère canadien de la Défense nationale n’a pas répondu à une demande de commentaires au moment de mettre sous presse.