Étiquette spatiale : Jackal et le vaisseau spatial Puma pour se poursuivre Démo Victus Haze

WASHINGTON — Les premières missions de définition de seuils pour la démonstration Victus Haze de la Space Force étant désormais terminées, les sociétés spatiales Rocket Lab et True Anomaly entreprendront plusieurs séries de manœuvres au cours des six prochains mois dans un jeu de tag céleste – échangeant les rôles de chasseur et de pourchassé, selon les dirigeants des deux sociétés.

Le but du jeu est de démontrer des opérations de rendez-vous et de proximité (RPO), qui impliquent des manœuvres rapprochées autour d’un satellite cible pour le surveiller, comme c’est l’objectif principal de Victus Haze ; aidez-le, par exemple en faisant le plein ; ou, dans le cas d’un combat en orbite, le blesser.

Victus Haze est la deuxième de plusieurs démos Victus prévues dans le cadre du programme TacRS (Tactics Responsive Space) du service.

La première mission, nommée Victus Nox et lancée en septembre 2023, a été saluée par les hauts responsables de la Space Force comme un tournant pour le service dans la future compétition des grandes puissances. Dans le cadre de cette démonstration, Firefly Aerospace a lancé un véhicule spatial maniable développé par Millennium Space Systems de Boeing.

Victus Haze va plus loin et est « intéressant car (les deux sociétés) se relayeront pour différents rôles tout au long de la mission (pour) mettre en pratique des tactiques et des concepts opérationnels pour faire face aux menaces en orbite », a déclaré Even Rogers, fondateur et PDG de True Anomaly, à Breaking Defense. « Et donc, nous changeons, nous changeons de rôle, mais nous n’avons pas de rôle désigné, cela dépend simplement de la mission que nous accomplissons. »

Bien que la Space Force ait donné aux deux joueurs un ensemble d’objectifs à atteindre et fixé les limites de la mission, a-t-il expliqué, le jeu en orbite n’est pas scripté et aucune des deux sociétés ne sait exactement comment le vaisseau spatial de l’autre agira.

Brian Rogers (aucun lien de parenté), vice-président des services de lancement mondiaux de Rocket Lab, a déclaré que la conception de Victus Haze est donc très différente de la plupart des démonstrations RPO jusqu’à présent, qui impliquaient plutôt des manœuvres hautement scénarisées utilisant des satellites « coopératifs » comme cible.

« Si vous regardez des missions comme celle-ci dans le passé, il s’agissait franchement d’un satellite mort ou d’une charge utile auto-déployée. Comme si tout était vraiment une maternelle. Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré à Breaking Defense.

Rogers de Rocket Lab a ajouté qu’un autre aspect clé de la structure de Victus Haze est que la Force spatiale ne « développe pas vraiment de nouvelles capacités » dans le cadre du projet, mais se concentre sur « la mise en place de ces cas d’utilisation » que Rocket Lab et True Anomaly opérationnalisent ensuite.

«Ils disent : ‘Hé, Rocket Lab, True Anomaly, va faire ce truc.’ Et nous allons le faire », a-t-il déclaré. « Donc… il n’y a pas de capacité sur mesure extrêmement coûteuse ou extrêmement classifiée qui a été développée pour faire cela. Il s’agit plutôt du fait que le gouvernement facilite un terrain de formation et que les entreprises commerciales (sont) exécutent. »

Pourtant, citant les sensibilités de la Space Force, les deux dirigeants étaient timides sur les activités précises, au-delà de l’imagerie du vaisseau spatial de l’autre, impliquées dans les futurs ensembles de missions Victus Haze. Mais les communiqués publics ont décrit quelques premiers succès du jeu convivial du chat et de la souris.

Le vaisseau spatial Jackal de True Anomaly a été lancé le 3 mai sur un Falcon 9 de SpaceX, après un retard causé par deux échecs l’année dernière avec la fusée Alpha de Firefly. True Anomaly a annoncé le 1er juillet avoir terminé une première mission RPO pour trouver et traquer le Puma de Rocket Lab, une variante de son bus de classe Pioneer, lancé le 19 juin.

Dans un communiqué de presse du 22 juin, SSC a décrit les scénarios de la mission Victus Haze comme étant conçus pour démontrer la connaissance du domaine spatial et les capacités de « caractérisation ». Le Puma de Rocket Lab transporte une charge utile de capteur développée par le Lawrence Livermore National Laboratory et fournie par SSC en tant qu’équipement fourni par le gouvernement. Le vaisseau spatial Jackal de True Anomaly est équipé de sa propre suite de capteurs.

« La tâche était d’acquérir le satellite Rocket Lab avec nos capteurs embarqués, nous avons donc utilisé des repères maladroits pour cette manœuvre vers Rocket Lab, faire le tour de la cible Puma et prendre plusieurs images pendant le tour du monde », a déclaré Rogers de True Anomaly. « Et nous avions un critère sur la manière dont nous avions besoin pour parvenir à la sortie. »

De même, Rocket Lab a déclaré dans une vidéo du 8 juillet qu’il avait terminé sa tâche RPO, après avoir « racké, approché et photographié le satellite cible en moins de 59 heures (25 heures avant la date limite) ».

Bien que l’exercice ne soit pas hostile, le programme TacRS et ses démonstrations Victus sont gérés par le nouveau bureau exécutif d’acquisition du programme de puissance de combat de la Force spatiale, dirigé par le colonel Bryon McClain, responsable de la guerre spatiale. Selon les documents budgétaires du service pour l’exercice 2027, TacRS relève de « la zone de mission Combat Power (,) qui fournit les systèmes nécessaires pour protéger et défendre les capacités spatiales et assurer la supériorité spatiale en permettant et en exécutant des opérations de combat dans l’espace ».

De plus, True Anomaly et Rocket Lab (en partenariat avec RTX) travaillent sur des intercepteurs spatiaux pour l’initiative de bouclier antimissile Golden Dome de l’administration Trump.

Le programme TacRS compte au moins trois autres projets de démonstration Victus en cours. Les documents budgétaires de l’exercice 27 indiquent que le « plan de dépenses » pour l’exercice 26 comprend 29,8 millions de dollars de financement de base et 135 millions de dollars de financement de rapprochement. La demande pour l’exercice 27 s’élève à 86 millions de dollars, avec un total de 300 millions de dollars demandés jusqu’à l’exercice 31.

Le service a annoncé en février dernier une attribution de 21,81 millions de dollars à Firefly Aerospace pour la troisième démo, appelée Victus Sol. Cependant, les responsables du Space Systems Command étaient à l’époque prudents quant à ce qu’impliquerait exactement cet effort, à part dire que ce serait le premier à mettre un « système opérationnel » en orbite.

En outre, selon les documents budgétaires, les tests commenceront à la fin de cette année sur Victus Surgo et Victus Salo, tous deux caractérisés comme des missions de sensibilisation au domaine spatial « maniables et prépositionnées ». Tout en notant que les fonds de l’exercice 27 seront utilisés pour finaliser l’assemblage, l’intégration et les tests des deux démonstrations, les documents ne fournissent pas de dates de lancement prévues.

Rogers de True Anomaly a déclaré que les prochaines missions Victus Haze impliqueront « une série de sorties » basées sur des manœuvres de plus en plus complexes et difficiles des deux vaisseaux spatiaux.

« Les délais vont se raccourcir, les attentes concernant une certaine marge vont augmenter et les comportements de votre cible vont changer », a-t-il déclaré.