À la veille de sa retraite, Saltzman défend le rôle de l’armée comme « ballast » pour la démocratie

LONDRES — En livrant un chant du cygne en tant que chef des opérations spatiales des États-Unis, le général Chance Saltzman, réfléchi et quelque peu philosophique, a couronné aujourd’hui ses 35 années de carrière en uniforme en défendant la force des alliances, soulignant que l’un des rôles clés des responsables militaires est d’agir comme une force stabilisatrice pour la démocratie.

« Dans l’environnement hyperpolitique dans lequel nous nous trouvons, avec des politiques partisanes créant des divisions entre une multitude de parties prenantes, je me rappelle que les institutions militaires de nos démocraties, en particulier les dirigeants militaires, servent de lest au navire », a déclaré Saltzman lors de la conférence des chefs mondiaux de l’air et de l’espace ici.

« Même s’il peut sembler que le lest ralentit la progression alors que le navire de l’État tente d’avancer rapidement vers ses objectifs, le lest crée de la stabilité lorsque les inévitables tempêtes surgissent », a poursuivi le général. Les dirigeants militaires, a-t-il ajouté, « doivent se souvenir de nos rôles, penser à long terme, offrir notre expérience militaire aux décideurs et faire tout ce que nous pouvons pour assurer la stabilité et constituer une présence apaisante ».

Lors d’une table ronde ultérieure avec des journalistes, Saltzman a été pressé de faire ces remarques dans le contexte de tensions transatlantiques entre l’administration Trump et ses alliés européens, représentées récemment par le départ brutal du général Christopher Donahue, l’ancien général en chef de l’armée en Europe.

« (Si) si une roche est remplacée par une autre roche, vous avez toujours le ballast sur le navire », a déclaré Saltzman lors de la table ronde. « Les alliances sont autant un animal politique que militaire, et donc, alors que nous poursuivons nos objectifs au sein de cette alliance, nous devons nous assurer, d’un point de vue militaire, que je m’occupe des fonctions militaires qui font partie de cette alliance. »

Néanmoins, de nombreux dirigeants européens ont probablement pu pousser un soupir de soulagement après un sommet de l’OTAN relativement sans drame à Ankara la semaine dernière, même s’il n’a pas été dépourvu de quelques remarques pointues de la part du président américain Donald Trump. Ces alliances, a déclaré Saltzman lors de son discours d’ouverture, ont démontré une valeur inattaquable.

« Nous sommes plus forts en tant qu’équipe de nations que chacun d’entre nous ne l’est individuellement. Il y a beaucoup trop de preuves au cours des 80 dernières années pour affirmer le contraire », a-t-il déclaré aujourd’hui.

Après des décennies en uniforme, le général a également déclaré avoir été témoin d’une bien plus grande intégration de la puissance spatiale, ce qui était autrefois une pensée passagère pour les planificateurs militaires.

« Avant, nous étions vraiment considérés comme la cerise sur le gâteau », a-t-il déclaré lors de la table ronde. Maintenant, « je pense que nous sommes davantage les œufs dans la pâte à gâteau. Nous sommes pleinement intégrés. Vous ne pouvez plus nous extraire et avoir toujours une force commune qui fonctionne de la même manière. »

Saltzman n’est que le deuxième chef des opérations spatiales dans l’histoire relativement courte du service. Au cours des années qui ont suivi sa création par la première administration Trump, la Space Force a rapidement entrepris des missions de grande envergure, comme la capacité de suivre des cibles aéroportées depuis l’espace, connue sous le nom d’indication de cible mobile aéroportée (AMTI).

Après avoir attribué un contrat AMTI de plusieurs milliards de dollars à SpaceX en mai, la Force spatiale a déclaré qu’elle s’attendait à ce qu’une constellation soit déployée d’ici 2028. Aujourd’hui, Saltzman a confirmé qu’il s’attendait à ce qu’une première capacité soit disponible dans « les deux prochaines années ».

Estimant que « la plupart des problèmes techniques » liés au réseau de capteurs orbitaux ont été résolus, Saltzman a déclaré que le défi consiste désormais à trouver des ressources adéquates au cours des trois ou quatre prochaines années. Une première constellation aura « une certaine capacité démontrable, même si elle est un peu plus régionale que je ne le souhaiterais », qui pourrait ensuite être étendue.

Le lieutenant-général Doug Schiess, chef adjoint des opérations de la Force spatiale qui supervise le développement et la mise en œuvre de la politique de service, a été choisi pour succéder à Saltzman. Schiess doit comparaître devant la commission sénatoriale des forces armées pour une audition de confirmation jeudi.