Blue Water Autonomy et Saildrone lancent des poursuites contre la marine concernant le marché MUSV

WASHINGTON — La startup de technologie maritime Blue Water Autonomy et le fabricant de drones maritimes Saildrone ont intenté des poursuites contre la marine américaine, après que le service a rejeté leurs propositions soumises via le nouveau marché des navires de surface sans pilote de taille moyenne (MUSV) lancé en mars.

L’une des poursuites va jusqu’à demander aux tribunaux de geler effectivement le service et de l’empêcher d’aller de l’avant avec des plans visant à terminer les tests et à attribuer de nouveaux contrats pour le programme MUSV, qui est une initiative clé sans pilote de la Marine.

Selon une plainte non scellée, les deux sociétés affirment que leurs propositions satisfaisaient aux exigences de la Marine sur le marché. Les entreprises allèguent dans la plainte que la Marine elle-même n’a pas respecté les directives énoncées dans la demande de propositions (RFP) du service publiée en mars et a éliminé les entreprises de la concurrence sur la base de « conclusions » qui ne correspondent pas à la demande de propositions.

Ni le Spectre MUSV de Saildrone ni le Liberty MUSV de Blue Water Autonomy n’ont été sélectionnés pour passer à la phase de test du prototype en mer qui devrait se terminer en octobre.

Les poursuites judiciaires surviennent après que la Marine a annulé en mars son programme Modular Attack Surface Craft (MASC) qui cherchait à concevoir et développer des USV, et a annoncé à la place que le marché MUSV prendrait sa place.

Cependant, la Marine avait « évalué la solution du navire Blue Water à travers un processus en plusieurs étapes et avait sélectionné la solution Blue Water » pour le programme MASC avant son annulation, selon la plainte.

Sur la base de l’objectif de la Marine d’utiliser « des innovations commerciales pour acquérir la prochaine génération de navires autonomes destinés à soutenir les opérations de la Marine, Blue Water et ses partenaires, y compris des investisseurs en capital-risque de premier plan tels que Google Ventures, ont réalisé des investissements financiers importants dans la solution de Blue Water », indique la plainte.

« Mais plutôt que de permettre à Blue Water de tester son navire de substitution et de démontrer que son navire répondait aux exigences de la Marine, la Marine a arbitrairement et prématurément exclu Blue Water de tout examen ultérieur du concours », indique la plainte.

En conséquence, Blue Water Autonomy demande au tribunal d’accorder une injonction pour empêcher la Marine de terminer les tests en mer et d’allouer tout le financement du programme pour les contrats de production de suivi jusqu’à ce que le service réévalue la proposition de Blue Water « de manière raisonnable et conformément à la demande de propositions et à la loi en vigueur », et jusqu’à ce que Blue Water termine les tests afin de se qualifier pour un contrat de production de suivi.

Pendant ce temps, Saildrone a déclaré que sa conception Spectre soumise au marché MUSV « satisfaisait ou dépassait tous les critères d’acceptabilité obligatoires » et avait reçu la certification de l’American Bureau of Shipping (ABS) en décembre 2025.

« Saildrone a commandé tous les composants à long délai de livraison pour le premier SPECTRE fin 2025, prenant en charge la mise en service au cours de l’exercice 2027 », indique la plainte.

Cependant, Saildrone a déclaré dans la plainte avoir appris que d’autres entreprises de défense avaient été sélectionnées à partir d’un article d’actualité public et que la Marine avait informé Saildrone qu’elle n’avancerait pas davantage – seulement après que Saildrone ait demandé plus de détails.

« La sélection d’autres soumissionnaires par RAS souligne la nécessité d’un examen », indique la plainte, faisant référence au responsable des acquisitions de portefeuille (PAE) de la Marine pour les systèmes robotiques et autonomes (RAS). « RAS a accepté d’autres propositions malgré des problèmes de maturité de conception, de mise en service, de préparation à la fabrication ou de préparation aux tests plus importants que les problèmes cités par RAS contre Saildrone. »

Saildrone a également déclaré que la société avait partagé un projet de plainte avec le ministère de la Justice en juin dans le but de résoudre le problème sans litige. Cependant, la société a déposé une plainte après que la Marine a refusé de réévaluer la proposition de Saildrone.

Saildrone demande également une injonction obligeant la Marine à réévaluer sa proposition conformément à l’appel d’offres, mais ne demande pas à la Marine de suspendre ses efforts en cours avec d’autres entreprises.

« Saildrone ne cherche pas à retarder l’événement test MUSV sur l’eau pour les autres participants pendant que RAS procède à une réévaluation légale de la proposition de Saildrone », indique la plainte. « L’allégement demandé obligerait plutôt RAS à évaluer Saildrone légalement et, si Saildrone est jugé acceptable, à permettre à Saildrone de participer sans perturber le calendrier des tests plus large. »

Les soumissions pour le marché étaient censées répondre à plusieurs exigences clés, notamment transporter au moins deux conteneurs d’expédition de 40 pieds et parcourir 2 500 milles marins à 25 nœuds dans des conditions de mer 4 tout en étant équipé d’une charge de 25 tonnes métriques sur le pont de charge utile, selon l’appel d’offres du marché.

On ne sait pas pourquoi la Marine a estimé que Blue Water Autonomy et Saildrone ne répondaient pas aux exigences du marché, en raison des expurgations de la plainte.

Un porte-parole de la Marine a déclaré à Breaking Defense que le service ne commentait pas les litiges en cours, et Blue Water Autonomy a renvoyé Breaking Defense à la plainte.

Pendant ce temps, Saildrone a déclaré que le navire Spectre « est en conception détaillée depuis plus de deux ans, avec des tests approfondis et une validation industrielle, pour garantir que nous répondons aux exigences du MUSV ».

« Notre soumission MUSV entièrement conforme à l’US Navy aurait dû être qualifiée pour passer au tour suivant, dans lequel nous participerions à des essais en mer et développerions un prototype à nos propres frais. L’inclusion de tous les soumissionnaires qualifiés dans la prochaine phase de l’évaluation mobilise des capitaux privés importants pour garantir que la Marine dispose des meilleures options parmi lesquelles choisir, offrant ainsi un avantage maximal au combattant », a déclaré un porte-parole de Saildrone dans une déclaration à Breaking Defense. « Nous soutenons la mission de la Marine et pensons qu’il y a eu un malentendu dans l’évaluation de notre offre. »

Les poursuites ont été descellées mardi, après avoir été initialement déposées fin juin. Le New York Times a rapporté pour la première fois que Blue Water Autonomy et Saildrone avaient intenté des poursuites contre la Marine.

Selon des responsables de la Marine, le service a annulé le programme MASC parce qu’il s’agissait davantage d’un « effort de prototypage » et le service a déterminé qu’il y avait suffisamment de plates-formes matures pour passer à la production.

Interrogé sur la stratégie d’acquisition de navires sans pilote de la Marine peu après l’annulation du programme MASC, le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, a déclaré qu’il pouvait « sentir la frustration » face à la situation.

« Je suis tout aussi frustré par le nombre de fois où nous avons essayé de commencer à proposer des modules dans la Marine », a déclaré Caudle lors d’un événement du SCRS en mars.

Dans le même temps, la Marine a annoncé en juin que sept entreprises de défense passeraient à la phase de tests en mer. Parmi les personnes sélectionnées pour participer figurent Leidos, Huntington Ingalls Industries (HII) et Saronic. Une fois les tests terminés, les personnes éligibles recevront 15 millions de dollars et seront admissibles à une production ultérieure, selon la Marine.

Le financement du marché provient du « One Big Beautiful Bill » du président Donald Trump, adopté en juillet 2025, et prévoyait environ 2,1 milliards de dollars pour les MUSV.