L’armée ouvre des champs de tir aux États-Unis et au Maroc pour accélérer les tests et le développement d’intercepteurs

WASHINGTON — L’armée a officiellement ouvert quatre de ses champs d’essai nationaux et un champ d’essai international où l’industrie privée peut faire décoller des missiles intercepteurs qu’elle a développés avec ses propres fonds, dans l’espoir d’intégrer plus rapidement des candidats prometteurs dans le pipeline d’acquisition.

Actuellement, les entreprises de défense, en particulier les petits fournisseurs non traditionnels, sont souvent confrontées à des délais d’attente allant jusqu’à 12 à 18 mois pour obtenir une place sur les champs de tir – notamment le champ de tir de missiles White Sands – pour tester leurs systèmes, a déclaré aujourd’hui le secrétaire de l’armée, Dan Driscoll, aux journalistes.

« Cela n’est pas suffisant », a déclaré Driscoll. « Si vous regardez ce que l’Ukraine a fait si incroyablement bien, c’est cette innovation par nécessité et c’est une innovation à une vitesse qui est proche ou proche de celle du secteur commercial. Donc ce que nous, l’armée, essayons de faire, c’est d’abattre toutes les barrières que nous avons érigées au cours des 20 ou 30 dernières années. »

Driscoll a déclaré que l’objectif de l’armée est d’amener les entreprises à accéder aux champs de test dans les 30 jours suivant la soumission d’une demande via un site Web récemment lancé qui, selon Driscoll, fournira « un accès par concierge à chaque champ ». Les entreprises participantes devraient utiliser les fonds de recherche et développement interne (IRAD) pour développer leurs offres.

Le major-général Patrick Gaydon, commandant général du Commandement des tests et de l’évaluation de l’armée, a déclaré que les quatre champs de tir nationaux ouverts aux tests de l’IRAD sont Camp Grayling dans le Michigan, Camp Shelby dans le Mississippi, Dugway Proving Ground dans l’Utah et West Cibola, qui est une « partie inutilisée » du Yuma Proving Ground en Arizona. Le site de l’Arizona est actuellement utilisé à petite échelle pour le financement de l’IRAD, a expliqué Gaydon, mais l’initiative annoncée aujourd’hui étend son utilisation.

La gamme internationale est la zone de formation multidomaine hébergée au Maroc, a ajouté Driscoll. Il a déclaré qu’une start-up privée, appelée Covenant Industries, y avait testé avec succès son missile Anthem jeudi.

Abby Denburg, directrice de Covenant, a déclaré aux journalistes que la société « se prépare à commencer à livrer des actifs prêts à la production pour notre ligne de fabrication au début de 2027 et à remettre Anthem entre les mains des opérateurs qui en ont besoin ». Ni Denburg ni Driscoll n’ont voulu dire si l’armée était actuellement en négociations contractuelles avec la société californienne.

Le centre de formation multidomaine au Maroc est l’un des « éléments principaux » d’un nouveau centre de formation et d’expérimentation multidomaine en Afrique, créé dans le cadre d’un protocole d’accord signé le mois dernier entre le Commandement américain pour l’Afrique et les Forces armées royales marocaines.

Driscoll a ajouté qu’il espère travailler avec d’autres pays alliés pour avoir accès à des champs de test supplémentaires.

« Dans un monde parfait (…), cela continuera à croître – doubler, tripler, quadrupler dans les semaines et les mois à venir. Ce que nous espérons, c’est que ce ne seront pas seulement les entreprises américaines qui pourront venir (tester) sur ces gammes, mais aussi les alliés, les entreprises et les nations alliées du monde entier, car c’est ainsi que nous et nos alliés continuerons à devancer les menaces qui existent », a-t-il déclaré.

En plus d’exiger des entreprises qu’elles dépensent leur propre argent pour le développement des intercepteurs, Driscoll a déclaré que l’armée n’avait pas l’intention de subventionner les voyages ou autres hébergements.

« L’intention n’est pas d’attirer artificiellement des entreprises qui ne sont pas encore tout à fait prêtes, soit qu’elles ne soient pas assez avancées dans leur parcours de financement, ou qu’elles aient une bonne idée mais qu’elles ne soient pas encore prêtes à être testées. Ce n’est pas de cela dont nous parlons aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Ce dont nous parlons aujourd’hui, c’est de la demande refoulée. »
« Il y a ce concept dans le monde des startups – parfois appelé vitesse d’échappement – où si vous construisez un produit et que vous l’amenez sur le bon marché, ce que vous voulez, c’est que vous voulez qu’une telle demande soit là, et tout d’un coup vos ventes montent en flèche, même si votre produit est encore au stade MVP (produit minimum viable), parce que c’était tellement nécessaire », a poursuivi Driscoll.

L’armée vise à « libérer la vitesse de fuite ici », a-t-il déclaré.