Rafael intègre la munition à distance SPICE 1000 sur les F-35 israéliens

JERUSALEM — La société israélienne Rafael Advanced Defense Systems a annoncé aujourd’hui que, pour la première fois, elle « intègre sa munition air-sol SPICE 1000 sur l’avion de combat F-35 », une décision qu’elle considère comme une « étape significative » pour permettre à d’autres utilisateurs de F-35 d’utiliser la munition.

SPICE signifie Smart, Precise Impact and Cost-Effective et fait référence à une gamme de munitions destinées à fournir une capacité de frappe à distance de plus de 75 miles (120 km). Le groupe d’armes, commercialisé sous les noms SPICE 2000, 1000 et 250 – indiquant le poids des munitions en livres – existe depuis des années dans la gamme de systèmes de Rafael. Le Spice 1000 est opérationnel au sein de l’armée de l’air israélienne depuis 2017.

Israël est l’un des 20 pays qui ont acquis le F-35 et a été le premier à l’utiliser au combat en 2018. Israël a récemment décidé d’acquérir 25 autres avions de cinquième génération, pour un total de 75. L’intégration avec le F-35, « réalisée dans le cadre d’un projet commun » entre Rafael et le fabricant de F-35 Lockheed Martin au cours des prochains mois aux États-Unis, devrait permettre d’utiliser la munition Spice avec les avions israéliens F-35i. « À un stade ultérieur, les opérateurs de F-35 du monde entier pourront déployer le SPICE 1000 », a déclaré Rafael.

Un rapport du Pentagone (PDF) d’avril, dont la publication a été autorisée en août, a souligné l’intégration de SPICE sur les F-35, affirmant qu’elle « continue de progresser avec une stratégie visant à accélérer la mise en œuvre via un processus SPICE Lite ». Il n’a pas été précisé à quoi SPICE Lite faisait référence.

Rafael a déclaré aujourd’hui que SPICE est « équipé d’un chercheur électro-optique. La munition se dirige vers sa cible à l’aide d’algorithmes avancés d’adaptation de scène et est optimisée pour les défis du champ de bataille moderne ».

Rafael a également travaillé avec Lockheed Martin sur SPICE dans le passé. En 2019, la société a signé un accord de collaboration pour développer, commercialiser et fabriquer conjointement des kits de guidage SPICE destinés aux ventes aux États-Unis.

À l’époque, Yuval Miller, vice-président exécutif et directeur général de la division Air & C4ISR de Rafael, avait déclaré : « la finalisation de cet accord exclusif ouvre la voie à nos deux sociétés pour fournir des systèmes d’armes air-sol guidés de moyenne portée inégalés afin d’améliorer la flexibilité et le succès des missions. »

En 2021, les deux sociétés ont « élargi » l’accord de partenariat afin de pouvoir développer conjointement SPICE 250 « à vendre aux États-Unis et en Pologne ».