L’impasse budgétaire met en péril un programme de la Force spatiale sur dix, selon le nouveau chef

NATIONAL HARBOUR, Maryland — Une mesure budgétaire provisoire adoptée par les législateurs au début du mois a peut-être évité la fermeture du gouvernement, mais la résolution en cours, qui devrait s’étendre jusqu’à la mi-décembre, aura toujours des conséquences considérables pour la Force spatiale, selon son nouveau haut responsable en uniforme.

« Nous sommes reconnaissants d’avoir un CR pour le 1er octobre, mais je serais vraiment plus reconnaissant si nous avions un budget », a déclaré le général Douglas Schiess, qui a prêté serment en tant que chef des opérations spatiales le 3 septembre, lors d’un point de presse avec les journalistes aujourd’hui.

S’exprimant en marge de la conférence de l’Association des forces aériennes et spatiales, le général a déclaré qu’environ « 90 % » des programmes de la Force spatiale provenaient de l’année dernière, ce qui signifie qu’ils peuvent se poursuivre dans le cadre d’un CR. Mais environ 10 % des efforts prévus par la Space Force ne peuvent pas se poursuivre sans un nouveau projet de loi de dépenses, ou une exclusion spéciale du Congrès connue sous le nom d’anomalie, selon Schiess.

« Cela va nous ralentir, et la menace ne ralentit pas, nous devons donc continuer à agir après cela. J’exhorte donc simplement nos collègues et les gens du Congrès à agir après nous avoir obtenu le budget », a-t-il déclaré.

Le sergent-chef en chef de la Force spatiale. John Bentivegna a noté aux côtés de Schiess que les missions émergentes comme le contrôle spatial et la supériorité spatiale « n’existaient pas ». Cela signifie que la Force spatiale « doit être capable d’avancer et de mettre en place un processus d’acquisition afin que nous puissions construire et prendre possession des systèmes » dont le service a besoin pour atteindre ses objectifs, a-t-il déclaré.

Schiess prend les rênes à un point d’inflexion potentiel pour la Force spatiale : après seulement sept ans d’existence, la Force spatiale demande la somme énorme de 71,2 milliards de dollars pour l’exercice 2027, contre 40 milliards de dollars adoptés au cours de l’exercice 26. Et d’ici la fin de la décennie, les responsables s’efforcent de doubler la branche naissante pour atteindre environ 20 000 Gardiens et civils.

Cependant, le budget de l’exercice 27 lui-même est actuellement en jeu. Les législateurs des deux côtés ont mis en doute la demande de réconciliation de 350 milliards de dollars présentée par l’administration Trump pour le Pentagone. La résolution en cours s’étendra également jusqu’après les élections de novembre, où les sondages montrent que les démocrates sont prêts à potentiellement reprendre les élections à la Chambre et au Sénat.

Schiess, dans son premier discours d’ouverture majeur en tant que haut responsable de la Force spatiale, a souligné aujourd’hui trois priorités clés : « forger l’éthos des Gardiens », armer et développer la Force spatiale et « intégrer la puissance des Gardiens à grande échelle ». Il a également fait écho aux remarques explosives prononcées par le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, qui a révélé lundi que la Space Force possède des « armes de contrôle spatial » en orbite.

« Permettez-moi d’être très clair : aujourd’hui, les Gardiens utilisent des armes en orbite qui peuvent défendre la force conjointe contre les attaques spatiales », a déclaré Schiess lors de son discours d’ouverture. « Et dans les années à venir, avec les ressources qui nous sont confiées – d’ailleurs, nous avons besoin de votre aide, Congrès – nous ferons des choix disciplinés et responsables sur la manière dont nous construisons et maintenons notre avantage au combat, ce qui signifie accroître notre capacité à répondre aux menaces. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les responsables avaient finalement choisi de divulguer les armes orbitales après des années de circonspection, Schiess a estimé lors de la table ronde que la divulgation avait une valeur dissuasive. Il a également noté que les chefs militaires ont ouvertement discuté de ce qu’ils décrivent comme des comportements préoccupants de la Russie et de la Chine, comme la capacité de s’attaquer à d’autres satellites et de modifier leurs orbites.

« Je pense qu’à ce stade, nous essayons de dire que nous avons également besoin de capacités non seulement pour défendre la force conjointe contre les attaques spatiales, mais aussi pour défendre nos actifs », a-t-il déclaré.

Au Pentagone, « nous en avons parlé, et il est temps d’en parler, nous avons les capacités nécessaires pour nous assurer que nous pouvons faire ce que la force conjointe a besoin de nous ».