Changement de marché : LeoLabs décide de vendre un nouveau radar spatial mobile directement à ses alliés

MAUI — En grande partie en réponse à la demande croissante des alliés américains pour des capacités spatiales militaires « souveraines », la société de suivi spatial LeoLabs réoriente sa stratégie marketing axée sur les services pour proposer son tout nouveau radar – le très mobile Scout-S – directement aux gouvernements, selon de hauts responsables de l’entreprise.

« Donc, un élément clé qui a changé pour nous est que, historiquement, nous nous sommes toujours concentrés sur l’exploitation des actifs et (la fourniture) des produits. En raison de notre modèle commercial hybride, nous rendrons Scout disponible à la fois en tant que système – où nous l’exploiterons avec les clients en leur nom, mais leur fournirons également un accès prioritaire (et) ils pourront essentiellement profiter du service radar – mais nous envisagerons également des options appartenant au gouvernement », a déclaré lundi Tony Frazier, PDG de LeoLabs.

S’exprimant en marge de la conférence annuelle Advanced Maui Optical Space Surveillance Technologies (AMOS), il a déclaré que la société est désormais en mesure d’offrir l’accès aux capacités de Scout en tant que service commercial, en tant que système détenu et exploité par un entrepreneur financé par un gouvernement, ou en tant que système détenu et exploité par le gouvernement.

Et cette stratégie porte déjà ses fruits, ont déclaré Frazier et d’autres responsables de LeoLabs, la société étant en pourparlers avec plus d’une douzaine de pays alliés, dont au moins un a exprimé son intérêt pour l’achat de plusieurs unités. Les responsables n’ont toutefois pas voulu révéler le prix unitaire du radar.

Le Scout-S, qui tient dans un conteneur d’expédition standard, a fait ses débuts fin juin lors de l’exercice multinational Valiant Shield du commandement américain pour l’Indo-Pacifique. Les multiples antennes en bande S du système peuvent détecter, et plus important encore, suivre constamment au fil du temps plusieurs objets spatiaux opérant entre une orbite terrestre très basse (VLEO) à environ 180 kilomètres (112 miles) au-dessus de la Terre jusqu’à environ 1 000 kilomètres, a déclaré Frazier.

(Ce n’est pas un hasard si une grande partie de la flotte chinoise croissante de satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) opère désormais à environ 900-1 000 kilomètres d’altitude.)

Frazier a déclaré que LeoLabs avait l’intention de produire du Scout-S à un chiffre « à un chiffre » l’année prochaine, avec pour objectif de passer à « des dizaines » par an.

Pendant ce temps, l’entreprise intégrera également plusieurs radars Scout-S déployés pour « combler les lacunes » de son réseau de 12 sites radar plus grands à travers le monde afin d’améliorer les services de connaissance de la situation spatiale actuellement fournis aux clients, y compris l’US Space Force, a déclaré à Breaking Defense Dan Ceperley, directeur des opérations et co-fondateur de LeoLabs.

« Nous possédons le plus grand nombre de radars commerciaux au monde, mais cela laisse encore une grande partie du monde à découvert », a-t-il déclaré. « (D)selon l’orbite du satellite, il peut s’écouler des heures avant d’être observé. Nous devons réduire cela. »

La capacité de détecter rapidement les satellites, puis de les garder en vue, est de plus en plus importante à mesure que de plus en plus de satellites deviennent très manœuvrables et entreprennent régulièrement des opérations de rendez-vous et de proximité pour diverses missions allant des réparations en orbite au ciblage des oiseaux adverses, a ajouté Ceperley.

« Nous avons commencé à parler il y a plus d’un an de la nécessité de passer des observations périodiques à la détention persistante, et c’est vraiment de cela qu’il s’agit », a ajouté Frazier.