Boeing décroche un contrat potentiel de 14,7 milliards de dollars pour le chercheur PAC-3

WASHINGTON — Le géant de l’aérospatiale Boeing a remporté un contrat non défini d’une valeur pouvant atteindre 14,7 milliards de dollars pour stimuler la production d’autodirecteurs pour l’intercepteur PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), un système clé utilisé par les alliés occidentaux pour la défense aérienne, a annoncé aujourd’hui la société.

Dans un communiqué de presse, Boeing a révélé que le contrat avait été émis sur sept ans par Lockheed Martin, qui fabrique le PAC-3. Le PAC-3 MSE est un intercepteur hit-to-kill lancé par le système de défense aérienne Patriot pour combattre les menaces telles que les missiles et les avions.

« Des investissements précoces et une concentration constante sur la qualité et l’exécution nous ont permis de fournir désormais des demandeurs à des niveaux sans précédent à court terme, et nous sommes déterminés à poursuivre sur cette lancée », a déclaré Steve Parker, président et PDG de l’unité de défense de Boeing, dans le communiqué.

Un chercheur est monté dans le nez du missile et aide à le guider vers sa cible. La récompense du chercheur intervient alors que les États-Unis se précipitent pour reconstituer leurs stocks d’intercepteurs comme le PAC-3 MSE épuisés par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient.

Cette récompense de plusieurs milliards de dollars fait suite à un accord-cadre de sept ans que Boeing a conclu avec le Pentagone en avril pour tripler la production de l’autodirecteur, bien que la société n’ait pas divulgué de quantités précises. Le contrat annoncé aujourd’hui garantit essentiellement ce cadre.

Un contrat de près de 59 milliards de dollars pour la production du PAC-3 MSE lui-même a été attribué à Lockheed en juillet, à la suite d’un accord-cadre visant à augmenter la production du missile à 2 000 unités par an d’ici 2030. Et comme l’attribution de Lockheed, le contrat d’autodirecteur annoncé aujourd’hui est une action contractuelle non définie, ou UCA. Une UCA peut relancer les travaux à mesure que les montants et les quantités finaux sont réglés, et permet un travail précoce même lorsqu’il y a des obstacles aux crédits – ce qui est notable, étant donné qu’un budget pour l’exercice 2027 n’a toujours pas été approuvé par les législateurs et qu’un paquet de réconciliation distinct semble douteux.

Dans son communiqué, Boeing note que la société a commencé à augmenter sa production et à embaucher plus tôt cette année dans ses installations de Huntsville, en Alabama, pour soutenir l’augmentation de la production. Historiquement, l’autodirecteur du missile aurait été un point d’étranglement pour la sortie du PAC-3.

Les autodirecteurs sont également un composant coûteux d’un missile, et en août, Boeing a révélé qu’il développait une alternative à faible coût alors que les militaires réclament de plus en plus d’options d’interception moins chères. Boeing affirme que de futurs essais en vol sont prévus, mais n’a pas révélé quand le nouveau chercheur, appelé Ultra Low-Cost Seeker, pourrait entrer en service.