La Chine a triplé sa flotte de satellites depuis 2018 alors que son expansion se poursuit : DIA

WASHINGTON — Un nouveau rapport de la Defense Intelligence Agency (DIA) révèle que la Chine a triplé sa flotte de satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) depuis 2018 et continue d’étendre ses capacités de détection, de suivi et de ciblage des forces américaines et alliées au sol et en mer.

« La Chine utilise une solide capacité ISR spatiale conçue pour améliorer sa connaissance de la situation mondiale et permettre des frappes à longue portée », y compris des satellites d’imagerie électro-optiques (EO) et radar à synthèse d’ouverture (SAR) et d’autres qui fournissent des données électroniques et de renseignement électromagnétique, selon le rapport 2026 de la DIA. Les défis de la sécurité spatiale rapport, publié lundi.

Le rapport indique que le réseau de satellites ISR chinois peut aider l’APL à surveiller et à cibler les forces américaines et alliées dans le monde entier, en particulier dans l’Indo-Pacifique, notamment la péninsule coréenne, Taiwan, les Philippines, l’océan Indien et la mer de Chine méridionale.

Le rapport de la DIA fait écho aux préoccupations de l’US Space Force et du Space Command concernant la capacité croissante de l’APL à construire des « chaînes de destruction » pour cibler les forces conjointes américaines à l’étranger et dans le pays.

Clayton Swope, directeur adjoint du projet de sécurité aérospatiale du Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que la Chine investit massivement dans des capteurs spatiaux pour surveiller la Terre et identifier, suivre et cibler des objets dans l’Indo-Pacifique.

« Une des préoccupations des décideurs américains et alliés devrait être de savoir comment les réseaux de capteurs PLA pourraient éroder les avantages américains issus de la furtivité dans les domaines aérien et sous-marin. Serons-nous capables d’opérer sans être détectés dans les domaines aérien et sous-marin à l’avenir ? » il a dit à Breaking Defense.

Faisant écho à une fiche d’information de la Force spatiale de juillet 2026 sur les menaces spatiales, le rapport de la DIA indique que la Chine avait plus de 510 satellites ISR en orbite en juillet. Cependant, contrairement au document de la Space Force, le rapport de la DIA reconnaît que son décompte inclut les satellites appartenant à la fois à la République populaire de Chine et à des sociétés commerciales chinoises.

« Bien que bon nombre de ces satellites ISR soient ostensiblement affiliés à des missions commerciales et civiles, la nature à double usage de leurs capacités et éventuellement les politiques chinoises de fusion militaro-civile signifient que les données ou les images qu’ils collectent peuvent être utilisées par l’APL », indique le rapport.

La DIA affirme également que des sociétés commerciales chinoises fournissent des images « à des acteurs étatiques interdits par les fournisseurs occidentaux pour avoir soutenu la prolifération des armes ».

La flotte ISR chinoise continue de se développer et de s’améliorer technologiquement, souligne le rapport de la DIA, notamment grâce à la constellation croissante de satellites en orbite terrestre basse de Pékin.

Cependant, Todd Harrison, chercheur principal à l’American Enterprise Institute (AEI), a déclaré que les données de la DIA ne sont pas claires quant aux satellites inclus dans son décompte et manquent également de contexte important.

Il a déclaré à Breaking Defense que la flotte opérationnelle de satellites de surveillance et météorologiques de la Chine est passée de 141 en 2018 à 541 aujourd’hui, tandis que sa flotte de surveillance uniquement est passée de 124 à 453. « Ce que ces chiffres ne vous disent pas, c’est que la pente de la courbe s’est stabilisée ces dernières années – le nombre de satellites n’augmente pas aussi vite », a déclaré Harrison.

Parallèlement, les États-Unis disposent de 643 satellites opérationnels de surveillance et de météorologie – contre 298 en 2018 – et développent leur flotte ISR plus rapidement que la Chine, a-t-il déclaré.

Le graphique suivant, créé pour Breaking Defense à partir du Space Data Navigator d’AEI, montre cette tendance.

Le rapport de la DIA est le troisième d’une série de rapports non classifiés examinant les préoccupations des États-Unis concernant les avancées de l’adversaire dans l’espace militaire, la première version étant publiée en 2019.

Le nouveau rapport couvre les menaces spatiales émanant de la Chine, de la Russie et des puissances spatiales « émergentes ».

Il examine également les développements susceptibles d’exacerber les futurs défis pour les intérêts américains dans l’espace. Parmi ceux répertoriés dans le rapport 2026 : les systèmes spatiaux réutilisables, comme les fusées et les avions spatiaux ; utilisation croissante de l’intelligence artificielle ; congestion orbitale ; le risque de collision posé par les nombreux engins spatiaux non manœuvrables qui resteront en orbite longtemps après être devenus inutilisables ; et l’intérêt croissant pour les satellites stationnés en orbite terrestre très basse.

Curieusement, le rapport inclut ce qui semble être la première image publique de l’avion spatial réutilisable chinois, lancé pour la dernière fois en février. Il est largement admis que l’avion spatial est calqué sur le modèle américain X-37B. Victoria Samson, directrice en chef de la sécurité et de la stabilité spatiales à la Secure World Foundation, a déclaré que l’image semble confirmer cette évaluation.

« Il ressemble beaucoup au X-37B ! » elle a dit à Breaking Defense.

La DIA conclut en prédisant que l’espace deviendra de plus en plus encombré et compétitif à mesure que les capacités progresseront et que davantage de pays étendront leur présence dans ce domaine.

« L’augmentation des capacités antispatiales chinoises, russes, iraniennes et nord-coréennes, la croissance rapide du nombre d’objets spatiaux et la prolifération des besoins en services spatiaux compliqueront toutes les opérations dans l’espace au cours de la décennie à venir », ajoute le rapport.