L’Australie veut renforcer sa défense aérienne

SINGAPOUR — Malgré les récentes mesures prises par l’Australie pour renforcer ses défenses aériennes terrestres et maritimes, il reste encore beaucoup à faire pour protéger le pays en temps de conflit, a déclaré un expert à Breaking Defense.

Canberra le 13 octobre a annoncé qu’il sollicite des manifestations d’intérêt auprès des fournisseurs intéressés pour un système terrestre dans le cadre du projet LAND 6504 – Défense aérienne au sol à moyenne portée.

Les diapositives d’un briefing de l’industrie pour LAND 6504 lors du récent salon de la défense des forces terrestres en Australie occidentale indiquent que le pays mène un « projet d’accélération » visant à un système de défense aérienne à moyenne portée « axé sur la fourniture rapide de capacités », donnant la priorité aux « solutions militaires disponibles sur étagère (MOTS) éprouvées » et à un « concept d’emploi clairement défini et réalisable ».

En outre, selon le briefing, le système doit être mobile, déployable et intégré aux radars de la société australienne CEA Technologies et à l’infrastructure IAMD existante.

Il doit également être capable d’intercepter des missiles balistiques en phase terminale ainsi que des missiles subsoniques à respiration aérienne. Les capacités répertoriées comme « hautement souhaitables » pour le système incluent la capacité d’intercepter des cibles de missiles de croisière hypersoniques et à grande vitesse en manœuvre.

L’Australie prévoit de sélectionner la plate-forme gagnante pour le LAND 6504 fin 2027 à la suite d’un appel d’offres attendu au début de l’année. Le système devrait effectuer des tirs réels lors de l’exercice multinational biennal Talisman Saber, généralement organisé en juillet ou en août 2029.

Parallèlement, pour les défenses aériennes maritimes, le programme de défense aérienne et de surface à très courte portée (VSRASD) recherche un système permettant de protéger les prochaines frégates de classe Hunter de la Royal Australian Navy contre les menaces de drones aériens et maritimes.

Un appel d’offres publié le 29 septembre sur le site Internet des appels d’offres du gouvernement australien réclamait un système qui « devrait être capable d’identifier de multiples menaces à une distance allant jusqu’à 5 000 mètres » et qui pourrait fonctionner comme un système autonome, mais qui pourrait également « être intégré aux systèmes du navire ».

La demande de propositions ajoutait que chaque frégate de classe Hunter serait équipée d’un ou deux de ces systèmes, avec la possibilité que le système puisse être installé sur d’autres classes de navires de guerre australiens.

L’Australie a également attribué un contrat à Lockheed Martin en septembre pour étendre le système australien conjoint de gestion des combats aériens. L’armée nationale a également testé en juillet un missile naval de défense aérienne SM-2 à partir d’un lanceur terrestre adapté, utilisant un radar de CEA Technologies et un système de combat virtuel Aegis.

Malgré ces efforts récents, Euan Graham, expert associé au National Security College d’Australie, a déclaré à Breaking Defense que les événements récents au Moyen-Orient et ailleurs montrent que les capacités de défense aérienne et antimissile intégrée (IAMD) doivent aller de pair avec les efforts visant à renforcer les bases et autres cibles militaires.

« L’Iran a révélé les limites de l’IAMD américain au Moyen-Orient et a épuisé son arsenal défensif », a déclaré Graham. « Les capacités de la Chine sont bien supérieures. »

Le calendrier accéléré du programme LAND 6504 est le bienvenu, a déclaré Graham, étant donné qu’« il est bien connu que les capacités de défense aérienne au sol (GBAD) de l’Australie sont à la traîne par rapport à ses systèmes aériens et maritimes ».

Il a toutefois averti que cette acquisition « ne parviendra probablement pas à combler le vide, étant donné le besoin parallèle de l’Australie de protéger les forces expéditionnaires, les bases militaires et les infrastructures critiques en Australie ».

L’Australie doit donc renforcer ses objectifs militaires en plus de renforcer ses capacités IAMD, sachant que son isolement géographique n’est plus l’avantage défensif qu’il était autrefois dans un conflit contemporain.
« La distance donne à l’Australie des avantages défensifs par rapport, par exemple, au Japon », a expliqué Graham. « Mais le développement par la Chine de sous-marins lance-missiles de croisière lui donnerait la capacité de lancer des attaques surprises sur des cibles en Australie telles que sa base sous-marine HMAS Stirling, la station de communications navales Harold Holt (une station de communications navale conjointe australo-américaine) et l’infrastructure du réseau radar Jindalee Over-the-Horizon. »