Ancien patron du syndicat de Philadelphie, coaccusé reconnu coupable d’avoir détourné plus de 650 000 $ de fonds
L’ancien leader syndical de Philadelphie, John « Johnny Doc » Dougherty, et un coaccusé ont été reconnus coupables jeudi d’avoir utilisé plus de 650 000 $ de fonds syndicaux à des fins personnelles, marquant la deuxième condamnation que les procureurs fédéraux ont obtenue contre ce personnage de longue date depuis une mise en accusation radicale en 2019.
Dougherty, qui a dirigé la section locale 98 de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité pendant près de trois décennies, a été reconnu coupable de complot, de détournement de fonds et de dizaines d’autres chefs d’accusation par un jury après un procès d’un mois. Les procureurs ont déclaré que lui et le coaccusé Brian Burrows, ancien président de la section locale 98, avaient utilisé l’argent pour des articles tels que des rénovations domiciliaires, des concerts, des produits d’épicerie et même un plateau à biscuits pour le baptême du bébé d’un parent.
« Il s’agit d’une affaire dans laquelle tous les membres qui payaient les salaires de ces gens se sont vu faire les poches, et nous sommes heureux de pouvoir enfin les tenir pour responsables », a déclaré le procureur américain Frank Costell, cité par le Philadelphia Inquirer, qui a rapporté le verdict.
Le jury a délibéré pendant plusieurs jours après avoir entendu des témoignages comprenant des enregistrements d’écoutes téléphoniques du gouvernement. Un témoin, Anthony Massa, aurait déclaré avoir supervisé des milliers de dollars d’améliorations à la maison de Philadelphie du frère de Dougherty, Kevin, juge de la Cour suprême de Pennsylvanie. Un avocat de la justice a ensuite qualifié le témoin de « menteur reconnu ».
« C’était une affaire compliquée », a déclaré Dougherty après le verdict. « Le jury a choisi de croire Tony Massa, et l’affaire était terminée… Tout le reste s’est aligné. »
Dougherty, 63 ans, avait déjà été reconnu coupable de corruption pour avoir maintenu un membre du conseil municipal sur la liste de paie du syndicat afin de l’aider à garder un contrôle strict sur les emplois dans la construction. L’ancien membre du conseil, Bobby Henon, purge une peine de trois ans et demi de prison.
L’avocat de la défense, Gregory Pagano, a attribué ces dépenses à « une négligence et non à une fraude » et a déclaré que Dougherty – longtemps un acteur puissant de la politique de Pennsylvanie – pensait « qu’il fallait dépenser de l’argent pour gagner de l’argent ».
Il a déclaré que son client travaillait 24 heures sur 24 pour le syndicat.
Les procureurs ont demandé que Dougherty soit placé en détention après le verdict de jeudi, mais le juge de district américain Jeffrey L. Schmehl a rejeté cette demande. Il a fixé la date de condamnation dans les deux affaires Dougherty au 20 mars, le même mois où il doit être jugé dans une troisième affaire impliquant une accusation d’extorsion.
Dougherty et Burrows ont chacun été acquittés de trois chefs d’accusation.
Burrows doit être condamné le 21 mars.
