California 1977 Cold Case Murder suspect arrêté dans l'Ohio: «pause majeure»
Une arrestation a été effectuée dans un meurtre macabre de Cold-Case qui a « obsédé » les procureurs dans la région de la Baie de Californie depuis plus d'une décennie, a déclaré un procureur de district à Garde ton corps.
Willie Sims, un ancien soldat de l'armée de 69 ans vivant maintenant à Jefferson, Ohio, a été identifié comme le suspect qui aurait étranglé Jeanette Ralston à mort avec une chemise à manches longues au début de 1977 après avoir rencontré le joueur de 24 ans dans un bar à San Jose. Le bureau du procureur du comté de Santa Clara a annoncé l'arrestation des Sims cette semaine, citant de nouvelles empreintes digitales et des preuves ADN.
« Il s'agit d'un cas qui hante tous les procureurs de Cold Case pour littéralement depuis 2011, lorsque (notre) unité de cas froide a été créée », a déclaré le procureur adjoint de Santa Clara, Rob Baker, à Garde ton corps. « Il y a environ un an, nous avons décidé: » Hé, faisons vérifier les empreintes digitales dans ce cas. » Nous avons pris une pause l'été dernier lorsque nous avons envoyé les empreintes digitales, et nous avons eu un coup, ce qui nous a conduits à la porte d'entrée de la maison de M. Sims dans l'Ohio. »
« Notre principe directeur de l'unité Cold Case ici dans le comté de Santa Clara est que nous n'oublions jamais. Nous n'oublions jamais les victimes. Nous n'oublions jamais la famille de ces victimes, et nous n'oublions jamais les proches de ces victimes », a-t-il ajouté. « Et nous allons toujours chercher justice, que cela prenne 10 ans, 20 ans ou 50 ans. »
Le bureau du procureur du comté de Santa Clara a déclaré que les amis de Ralston l'avaient vu en vie le 31 janvier 1977 pour la dernière fois: « Lorsqu'elle a quitté le lion's Den Bar au 1500 Almaden Road à San Jose avec un inconnu juste avant minuit. »
« Le 1er février 1977, Ralston, alors âgé de 24 ans et vivant à San Mateo, a été retrouvé mort, coincé étroitement sur le siège arrière de sa Volkswagen Beetle dans la zone d'auto d'un complexe d'appartements près du bar », a ajouté le bureau de l'avocat. « Le médecin légiste a conclu que la cause du décès était une étranglement d'une chemise habillée à manches longues nouée autour de son cou. L'autopsie a également montré des preuves d'agression sexuelle. Le tueur a tenté d'allumer sa voiture en feu, mais elle n'a pas réussi à brûler. »
Au moment de son meurtre, aucun suspect n'a été identifié, ont déclaré les procureurs.
L'affaire s'est ensuite froide pendant des décennies « jusqu'à ce qu'une empreinte digitale trouvée sur l'un des packs de cigarettes de Ralston soit constatée pour correspondre aux Sims en août 2024 », selon le bureau du procureur du comté de Santa Clara.
Baker a déclaré à Garde ton corps que les procureurs avaient précédemment recherché les empreintes digitales dans ce cas, « mais ce n'est que lorsque nous avons recommencé l'année dernière où l'algorithme d'empreintes digitales du nouvel FBI a fait une identification. »
Il l'a décrit comme une «rupture majeure» dans la chasse au tueur de Ralston.
« Ce fut une journée émotionnelle pour nous quand nous avons fait l'arrestation, et c'était certainement une journée émotionnelle pour la famille », a ajouté Baker.
« J'ai parlé au fils de Jeanette. Il avait 6 ans à sa mort, et il était très reconnaissant du travail que nous avons fait et du travail que nous avions fait dans l'affaire », a déclaré Baker.
Les procureurs ont déclaré que Sims était un soldat de l'armée affecté à Fort Ord, une ancienne base militaire américaine à Marina, en Californie, au moment du meurtre de Ralston. Il « a été condamné en 1978 pour une agression pour commettre un meurtre dans le comté de Monterey » et « a ensuite » déménagé hors de l'État avant que son ADN ne puisse être entré dans Codis, la base de données de l'ADN de l'État « , ont-ils ajouté.
« Plus tôt cette année, les enquêteurs du Bureau d'investigation de DA et du département de police de San Jose se sont rendus en Ohio pour percevoir un échantillon d'ADN auprès de Sims avec l'aide des autorités du comté d'Ashtabula. Il y a des semaines, le laboratoire du crime du DA a trouvé l'ADN cohérent avec les Sims sur les ongles de Ralston et la chemise utilisée pour l'étrangler », a indiqué le bureau du procure.
Le procureur du comté d'Ashtabula, April Grabman, a déclaré à Garde ton corps que Sims avait fait une première comparution en justice mardi dans l'Ohio et avait renoncé à son droit à une audience complète d'extradition.
« J'espère avec l'arrestation de M. Sims que la famille peut s'occuper de l'espérer que la justice sera rendue et, bien que plusieurs années plus tard, ils peuvent enfin clôturer leur perte », a-t-elle déclaré.
Les procureurs en Californie ont déclaré que Sims risque 25 ans de prison à vie s'il était reconnu coupable.
« Jeanette était dans un bar avec deux de ses amis, et ils dansaient et traînaient et passaient une soirée amusante, et elle a rencontré l'homme qui l'a tuée », a déclaré Baker à Garde ton corps. « Nous n'avons aucun lien apparent entre M. Sims et Mme Ralston, à part qu'ils se sont rencontrés dans ce bar le 1er février 1977. »
