Décès d’Elijah McClain: des responsables du Colorado plaident non coupables de 32 chefs d’accusation, dont celui d’homicide involontaire
Des policiers, deux ambulanciers paramédicaux et un autre fonctionnaire du Colorado accusés d’être responsables de la mort d’Elijah McClain, un Noir de 23 ans décédé après avoir été menotté et injecté un puissant sédatif, ont plaidé non coupable vendredi à divers accusations d’homicide involontaire coupable et d’homicide par négligence criminelle.
Les officiers de police d’Aurora Randy Roedema, Nathan Woodyard et l’ancien officier d’Aurora Jason Rosenblatt, ainsi que les ambulanciers paramédicaux de Fire Rescue Jeremy Cooper et le lieutenant Peter Cichuniec ont plaidé lors d’une audience à Brighton, une banlieue de Denver.
Les fonctionnaires n’ont pas parlé, sauf pour reconnaître qu’ils comprenaient leurs droits.
McClain est décédé le 24 août 2019 à la suite d’un affrontement avec la police après avoir quitté une épicerie à Aurora.
À l’époque, McClain, un massothérapeute, portait un masque de ski, selon l’acte d’accusation. Il est entré dans le magasin, a acheté un thé glacé et est sorti. La police s’est alors approchée de lui.
Il n’avait pas été accusé d’avoir commis un crime, mais la situation s’est rapidement aggravée.
Les trois officiers ont affirmé que McClain résistait à leurs instructions et l’ont retenu de force.
Au cours de leur interaction, McClain a été menotté au sol, s’est plaint de ne pas pouvoir respirer et a vomi plusieurs fois, conformément à l’acte d’accusation.
Le document indique que McClain a perdu connaissance et a reçu une injection de kétamine.
Les proches de McClain ont depuis déclaré qu’il portait le masque parce que son anémie lui faisait froid. « Je suis juste différent », peut-on entendre McClain expliquer dans les images de la caméra corporelle publiées.
Une loi sur la responsabilité de la police a ensuite été adoptée dans le Colorado interdisant les prises d’étranglement et imposant des restrictions à l’utilisation de la kétamine.
Un grand jury a inculpé les cinq fonctionnaires qui ont contribué à l’arrestation et à la mort de 32 chefs d’accusation, dont homicide involontaire coupable, homicide par négligence criminelle et autres accusations en 2021. L’acte d’accusation est intervenu après que le gouverneur démocrate Jared Polis a ordonné au procureur général Phil Weiser d’ouvrir une enquête criminelle sur l’affaire.
Un rapport d’autopsie initial a conclu que la dose de kétamine était supérieure à celle recommandée pour une personne de sa taille, mais son mode de décès était toujours répertorié comme indéterminé et non comme un homicide.
McClain aurait très probablement survécu sans la dose, a également déterminé l’autopsie, sans toutefois le préciser comme ayant causé sa mort.
Un rapport d’autopsie modifié a été publié en septembre de l’année dernière.
Il a déclaré que McClain était décédé des suites de complications liées à l’administration de kétamine après avoir été maîtrisé de force.
Le Dr Stephen Cina, un pathologiste, a déclaré lors de l’autopsie qu’il ne pouvait pas exclure que des changements dans la chimie du sang de McClain en raison de son effort alors qu’il était retenu par la police aient contribué à sa mort, mais a conclu qu’il n’y avait aucune preuve que les blessures infligées par la police avaient causé son décès.
Les membres de la famille et d’autres personnes ont rempli la petite salle d’audience, où ils ont vu les plaidoyers et ont regardé le juge programmer trois procès distincts pour les fonctionnaires.
Les officiers Roedema et Rosenblatt seront jugés en juillet. Un autre procès pour Cooper et Cichuniec est prévu pour août, tandis que celui de Woodyard est prévu pour septembre.
Megan Downing, une avocate représentant Woodyard, a refusé de commenter le procès, affirmant que toute défense qu’elle offrirait sur les allégations entrerait dans les documents du grand jury, qui restent scellés.
Les avocats des autres accusés ont également quitté le tribunal sans répondre aux allégations.
En 2021, la ville d’Aurora a accepté de régler un procès intenté par les parents de McClain pour 15 millions de dollars.
Sa mort a provoqué des protestations contre la police et les forces de l’ordre.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.