Des députés de Floride ont tué un aviateur de l'Air Force après être entré dans le mauvais appartement, selon un avocat

Des policiers répondant à un appel pour perturbation dans un complexe d'appartements en Floride ont fait irruption dans la mauvaise unité et ont abattu un aviateur noir de l'US Air Force qui était seul à la maison lorsqu'ils ont vu qu'il était armé d'une arme à feu, a déclaré mercredi un avocat de la famille de l'homme.

L'aviateur senior Roger Fortson, 23 ans, basé à l'escadre des opérations spéciales de Hurlburt Field, se trouvait dans son appartement hors base à Fort Walton Beach lorsque la fusillade a eu lieu le 3 mai.

L'avocat des droits civiques Ben Crump a déclaré dans un communiqué que Fortson était en communication Facetime avec une femme au moment de la rencontre.

Selon Crump, la femme, que Crump n'a pas identifié, a déclaré que Fortson était seul dans son appartement lorsqu'il a entendu frapper à la porte. Il a demandé qui était là mais n'a pas obtenu de réponse. Quelques minutes plus tard, Fortson a entendu un coup plus fort mais n'a vu personne lorsqu'il a regardé à travers le judas, a déclaré Crump, citant le récit de la femme.

La femme a déclaré que Fortson était inquiet et qu'il était allé récupérer son arme, qui, selon Crump, lui appartenait légalement.

Alors que Fortson revenait dans son salon, des policiers ont fait irruption dans la porte, ont vu que Fortson était armé et lui ont tiré dessus six fois, selon la déclaration de Crump. La femme a déclaré que Fortson était au sol et disait: « Je ne peux pas respirer », après qu'il ait été abattu, a déclaré Crump.

Fortson est décédé à l'hôpital, ont indiqué des responsables. L'adjoint impliqué dans la fusillade a été placé en congé administratif dans l'attente d'une enquête.

La femme a déclaré que Fortson n'avait pas causé de perturbations lors de leur appel Facetime et pensait que les députés devaient se tromper d'appartement, selon le communiqué de Crump.

« Les circonstances entourant la mort de Roger soulèvent de sérieuses questions qui exigent des réponses immédiates de la part des autorités, surtout si l'on considère la déclaration alarmante d'un témoin selon laquelle la police s'est trompée d'appartement », a déclaré Crump.

« Nous appelons à la transparence dans l'enquête sur la mort de Roger et à la diffusion immédiate de la vidéo de la caméra corporelle à la famille », a déclaré Crump. « Sa famille et le public méritent de savoir ce qui s'est passé dans les moments qui ont précédé cette tragédie. »

Crump est un avocat de renommée nationale basé à Tallahassee, en Floride. Il a été impliqué dans plusieurs affaires de fusillade très médiatisées impliquant des Noirs, notamment celles d'Ahmaud Arbery, Trayvon Martin, Breonna Taylor, Tire Nichols et George Floyd.

La famille de Crump et Fortson prévoit de prendre la parole lors d'une conférence de presse à Fort Walton Beach jeudi matin.

Le bureau du shérif du comté d'Okaloosa n'a pas immédiatement répondu à un e-mail ou à un message vocal de l'Associated Press sollicitant des commentaires sur les affirmations de Crump. Mais le shérif Eric Aden a publié mercredi après-midi une déclaration sur Facebook exprimant sa tristesse face à la fusillade.

« En ce moment, nous demandons humblement la patience de notre communauté alors que nous travaillons à comprendre les faits qui ont abouti à cet événement tragique », a déclaré Aden.

Le bureau du shérif a déclaré dans un communiqué la semaine dernière qu'un adjoint répondant à un appel concernant des troubles en cours dans le complexe d'appartements avait réagi en état de légitime défense après avoir rencontré un homme armé. Le bureau n'a pas donné de détails sur le type de perturbations auquel les députés réagissaient ni sur qui les avait appelés.

Le bureau du shérif a également refusé d'identifier immédiatement les députés ayant répondu ou leurs races. Les autorités ont déclaré plus tôt cette semaine que le département d'application de la loi de Floride et le bureau du procureur local enquêteraient sur la fusillade.

La porte-parole du FDLE, Gretl Plessinger, a déclaré mercredi à l'Associated Press qu'il était très peu probable que l'agence fasse d'autres commentaires avant la fin de l'enquête.

Fortson a été affecté au 4e Escadron d'opérations spéciales en tant qu'aviateur de missions spéciales, où l'un de ses rôles en tant que membre de l'équipage de l'AC-130J Ghostrider de l'escadron était de charger les canons de 30 mm et 105 mm de l'hélicoptère de combat pendant les missions.

La mort de Fortson présente des similitudes frappantes avec d'autres personnes noires tuées ces dernières années par la police à leur domicile, dans des circonstances où des policiers répondaient à une mauvaise adresse ou répondaient à des appels de service en faisant un usage gratuit de la force meurtrière.

En 2018, un ancien policier blanc de Dallas a abattu Botham Jean, un homme noir non armé, après avoir confondu son appartement avec le sien. Amber Guyger, l'ancien officier, a été reconnue coupable de meurtre l'année suivante et condamnée à 10 ans de prison.

En 2019, un ancien officier blanc de Fort Worth, au Texas, a abattu Atatiana Jefferson à travers une vitre arrière de sa maison après avoir répondu à un appel non urgent signalant que la porte d'entrée de Jefferson était ouverte. Aaron Dean, l'ancien officier, a été reconnu coupable d'homicide involontaire en 2022 et condamné à près de 12 ans de prison.

Crump a représenté des familles dans les deux cas dans le cadre de ses efforts continus pour imposer à la police la responsabilité des meurtres de Noirs.

« Ce que j'essaie de faire, autant que je peux, même parfois seul, c'est d'augmenter la valeur de la vie des Noirs », a déclaré Crump à l'Associated Press en 2021 à la suite de la condamnation d'un ancien officier de Minneapolis pour le meurtre de George Floyd.

Fort Walton Beach se situe entre Panama City Beach et Pensacola, dans le Florida Panhandle.