Des squatteurs occupent les terrains de camping de Yosemite alors que la fermeture du gouvernement se poursuit : rapport

Les squatteurs se sont installés dans les terrains de camping du parc national de Yosemite et les contrevenants repoussent les limites alors que les patrouilles de gardes forestiers sont mises à rude épreuve pendant la fermeture prolongée du gouvernement fédéral, selon un employé du parc qui a décrit un désordre croissant à l'intérieur du parc.

« Il y a beaucoup de squatters dans les campings », a déclaré l'employé à SFGATE. « Beaucoup de gens croient vraiment qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent en raison du manque de rangers. Ils nous l'ont dit. »

L'employé a déclaré qu'un seul garde forestier travaillait actuellement dans l'ensemble du parc – et que cette personne était techniquement un bénévole et non un employé du National Park Service (NPS).

Le ministère de l'Intérieur, qui supervise le NPS, a confirmé à Garde ton corps qu'il était « au courant des informations » faisant état d'une escalade des violations et qu'il enquêtait.

« Nous sommes au courant des rapports faisant état de BASE jump à Yosemite et enquêtons sur tous ces rapports », a déclaré un porte-parole du département. « Le BASE jump est illégal dans tous les parcs nationaux, y compris celui de Yosemite, en raison des risques importants qu'il présente pour la sécurité des participants, du public et des premiers intervenants. »

Malgré la fermeture, le département a déclaré que le Service des parcs nationaux « continuera à maintenir les parcs aussi accessibles que possible pendant la période d'expiration des crédits ».

« Les fonctions critiques qui protègent la vie, les biens et la santé publique resteront en place », poursuit le communiqué. « Les agents chargés de l'application des lois restent en service et répondront aux violations, aux intrusions ou aux dommages aux ressources. »

Les lacunes en matière de mise en œuvre ont coïncidé avec une augmentation visible des comportements à risque.

Des vidéos et des images circulant sur les réseaux sociaux montrent des BASE jumpers sautant d'El Capitan, des campeurs non autorisés occupant des terrains de camping fermés et des grimpeurs escaladant les câbles du Half Dome sans permis, le tout en violation des réglementations du parc.

Bien que Yosemite ait été une plaque tournante de ce sport dans les années 1970, le BASE jump est interdit dans les parcs nationaux depuis les années 1980.

BASE, acronyme de Building, Antenna, Span and Earth, est décrit par le ministère comme « le sport récréatif consistant à sauter d'objets fixes, y compris des structures artificielles et des éléments naturels, à l'aide d'un parachute pour descendre au sol ».

Les responsables notent que les contrevenants s'exposent à des amendes allant jusqu'à 5 000 $ ou à une peine de prison en vertu de la réglementation fédérale. Les passionnés ont continué à participer en secret au fil des années, sautant généralement à l’aube ou au crépuscule pour éviter d’être détectés.

Un témoin oculaire a documenté l'activité illégale depuis le début de la fermeture.

« Vous les entendez avant de les voir », a déclaré au San Francisco Chronicle Charles Winstead, qui a été témoin d'une douzaine de BASE jumps illégaux dans le parc la semaine dernière. « Puis le parachute éclate et il n'y a plus de bruit. »

Winstead a partagé une vidéo sur Instagram capturant l'un des BASE jumpers, notant que c'était le deuxième groupe dont il avait été témoin ce jour-là.

« Plus de base jumpers ! Je ressens définitivement une certaine liberté de bafouer les règles en raison de la fermeture. Deuxième groupe aujourd'hui », peut-on lire en légende.

Les défenseurs de la conservation affirment que ces incidents font partie d'un schéma de désordre plus large lorsque les parcs nationaux fonctionnent sans personnel adéquat. Lors de la fermeture de 2018-2019, Yosemite et d'autres parcs ont été victimes de vandalisme, de conduite hors route illégale et d'accumulation de déchets qui ont mis des mois à être réparés, selon les défenseurs du parc.

« C'est exactement ce contre quoi nous avons mis en garde. Et c'est pourquoi les parcs nationaux doivent être fermés jusqu'à la réouverture du gouvernement », a déclaré vendredi Emily Thompson, directrice exécutive de la Coalition pour la protection des parcs nationaux américains. « Cette fermeture aggrave encore une situation déjà mauvaise dans les parcs nationaux et les terres publiques. Et plus cela dure, plus la situation empirera. La situation est dangereuse et imprudente pour nos parcs, nos terres publiques et les visiteurs qui les aiment. »

La coalition, composée de plus de 40 anciens dirigeants du NPS, avait précédemment exhorté le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, à fermer les 433 sites des parcs nationaux si le financement gouvernemental venait à expirer, invoquant le manque persistant de personnel.

« Laisser les parcs nationaux ouverts sans le personnel des parcs nationaux pour aider à protéger les visiteurs et les ressources est non seulement irresponsable, mais c'est dangereux. Nous ne laissons pas les musées ouverts sans conservateurs, ni les aéroports sans contrôleurs aériens et nous ne devrions pas laisser nos parcs nationaux ouverts sans les employés du NPS », a écrit Thompson.

Selon la National Parks Conservation Association, près de 25 % du personnel permanent du Park Service a été perdu depuis janvier, laissant de nombreux parcs, dont Yosemite, sans suffisamment de personnel pour assurer la sécurité des visiteurs ou répondre rapidement aux urgences.

Dans le même temps, le ministère de l’Intérieur a mis l’accent sur le maintien de l’accès lorsque cela est possible.

Le plan d'urgence du ministère de septembre 2025 indique qu'en cas d'expiration du financement, les fonctions essentielles telles que l'application de la loi et les interventions d'urgence se poursuivent, et que la plupart des zones du parc « resteront généralement accessibles » avec des services limités.

Plus tôt cette année, Burgum a fait écho à cette approche, ordonnant que les parcs nationaux « restent ouverts et accessibles », soulignant son engagement à garantir que « tous les Américains aient la possibilité de visiter et de profiter des endroits les plus précieux de notre nation », même avec des contraintes de personnel.

Garde ton corps a contacté les responsables du parc national de Yosemite pour obtenir leurs commentaires.