En ce jour de l’histoire, le 19 juillet 1969, un ancien assistant de Kennedy tué dans « l’incident de Chappaquiddick »
Mary Jo Kopechne, 28 ans et agent politique respecté, a été retrouvée morte dans la voiture renversée du sénateur Ted Kennedy, D-Mass., Dans un étang de marée près de l’île de Chappaquiddick en ce jour de l’histoire, le 19 juillet 1969.
Connu sous le nom d ‘«incident de Chappaquiddick», la mort par noyade de Kopechne et la chaîne d’événements avant et après la tragédie sont devenues un scandale national pour le jeune sénateur du Massachusetts – et «ont fait dérailler les ambitions présidentielles de Ted Kennedy pour de bon», a noté History Channel.
Ce qui s’est réellement passé cette nuit-là n’est pas clair, pour une multitude de raisons.
Ce que l’on sait, c’est que Kennedy a quitté une fête tard dans la soirée du 18 juillet avec Kopechne, a conduit sa voiture au large de Dike Bridge sur l’île de Chappaquiddick, s’est échappé de sa voiture et est retourné à son hôtel.
Il n’a signalé l’incident que plus tard dans la matinée du 19 juillet, après la découverte de sa voiture (et du corps de Kopechne).
Dans un discours télévisé de 12 minutes qu’il a prononcé le 25 juillet, Kennedy a tenté d’expliquer ce qui s’était passé plus tôt dans la semaine.
Kennedy a affirmé qu’il avait tenté de libérer Kopechne de la voiture à plusieurs reprises avant d’abandonner en raison de l’épuisement – et qu’il n’avait pas appelé la police car il avait été légèrement commotionné et en état de choc.
Le sénateur a déclaré que le rassemblement était « un barbecue que j’avais encouragé et aidé à parrainer pour un groupe dévoué de [Robert] secrétaires de campagne de Kennedy. »
« Mary Jo était l’un des membres les plus dévoués de l’équipe du sénateur Robert Kennedy. Elle a travaillé pour lui pendant quatre ans et a été brisée par sa mort », a déclaré Ted Kennedy.
« Parce qu’elle était une personne si douce, gentille et idéaliste, nous avons tous essayé de l’aider à sentir qu’elle avait toujours une maison avec la famille Kennedy. »
« Pour cette raison, et parce qu’elle était une personne si douce, gentille et idéaliste, nous avons tous essayé de l’aider à sentir qu’elle avait toujours une maison avec la famille Kennedy. »
Kennedy a nié les « soupçons largement diffusés de conduite immorale qui ont été émis contre mon comportement et le sien concernant cette soirée », et a déclaré qu’il ne « conduisait pas sous l’influence de l’alcool ».
Dit Kennedy, « Je considère comme indéfendable le fait que je n’ai pas signalé l’accident à la police immédiatement. »
Dans le discours, Kennedy a expliqué qu’au lieu d’appeler la police, il « est retourné au chalet où se tenait la fête et a demandé l’aide de deux amis, mon cousin, Joseph Gargan et Phil Markham, et leur a ordonné de retourner immédiatement à la scène avec moi – c’était un peu après minuit – afin d’entreprendre un nouvel effort pour plonger et localiser Miss Kopechne.
« Leurs efforts acharnés, entrepris au péril de leur propre vie, se sont également avérés vains », a-t-il déclaré.
Kennedy a en outre reconnu qu’il y avait des appels à sa démission du Sénat.
Il a été élu pour la première fois au Sénat lors d’une élection spéciale en 1962, servant le reste du mandat de son frère après l’élection de John F. Kennedy à la présidence.
Ted Kennedy a ensuite été réélu pour un mandat complet de six ans en 1964, selon le site Web du Sénat.
« Et donc je vous demande ce soir, les habitants du Massachusetts, de réfléchir à cela avec moi. Face à cette décision, je demande votre avis et votre opinion », a-t-il déclaré.
« En le faisant, je demande vos prières – car c’est une décision que je devrai finalement prendre par moi-même. »
Kennedy n’a pas démissionné.
Il a ensuite représenté le Commonwealth du Massachusetts au Sénat jusqu’à sa mort en 2009 à l’âge de 77 ans.
Il n’a purgé aucune peine de prison : il a plaidé coupable d’avoir quitté les lieux d’un accident et a été condamné à deux mois de prison avec sursis, ont rapporté plusieurs sources.
Aucune autopsie n’a été pratiquée sur Kopechne.
Il a été débattu qu’elle aurait peut-être pu être secourue si l’accident avait été signalé plus tôt.
Dans une interview d’août 1969 avec TIME Magazine, les parents de Mary Jo Kopechne ont exprimé leur frustration face à la façon dont la mort de leur fille a été gérée.
« Il y a deux côtés ici », a déclaré Mme Kopechne au magazine.
« M. Kopechne et moi de ce côté et le nom Kennedy de l’autre. Tout le monde est de ce côté. »
Et tandis que M. et Mme Kopechne ont déclaré à la publication qu’ils acceptaient l’excuse de « choc » de Kennedy comme raison pour laquelle il ne s’était pas immédiatement rendu à la police, ils acceptaient moins les actions de ses amis.
« Je ne peux pas comprendre M. Gargan et M. Markham », a déclaré Mme Kopechne. « Ils n’étaient pas sous le choc. Pourquoi n’ont-ils pas été aidés ? C’est là que commencent mes questions. »
Le film « Chappaquiddick » de 2018 a reçu des critiques élogieuses pour son récit de l’histoire longuement discutée et débattue.
Dans le film, l’acteur Jason Clarke a joué Kennedy, tandis que l’actrice Kate Mara a joué Kopechne.
« Chappaquiddick nous rappelle que sans le nom et l’influence de Kennedy, l’homme qui a fait tomber une voiture d’un pont, nagé jusqu’au rivage et laissé mourir une jeune femme, puis s’est caché et s’est défendu, aurait dû aller en prison pendant longtemps. temps », a déclaré le critique Richard Roeper du Chicago Sun-Times.
