Fugitive a attrapé 40 ans après avoir simulé l'identité du cadavre des collèges morts
Un fugitif recherché pour la tentative de meurtre de son épouse éloignée il y a plus de 40 ans a été capturé après que son con de supposer l'identité d'un mort depuis des décennies s'est finalement démêlé, a annoncé mercredi le ministère de la Justice.
Stephen Craig Campbell, 76 ans, a réussi à échapper aux autorités pendant des années sous une identité différente et a frauduleusement réclamé environ 140 000 $ en prestations de sécurité sociale à la retraite, mais a été arrêtée au Nouveau-Mexique la semaine dernière lors d'une confrontation armée de police qui a trouvé près de 60 armes à son résidence, ont déclaré des procuts.
L'escroc présumé était en fuite pour planter une boîte à outils piégée gréée d'explosifs à l'extérieur de la maison du Wyoming du petit ami de son épouse en 1982, a déclaré le DOJ.
Lorsqu'elle a ouvert le conteneur, une explosion puissante a arraché l'un de ses doigts et a envoyé des éclats d'obus. L'explosion a également déclenché un incendie, détruisant la résidence et une unité voisine, la police de Sweetwater, a déclaré le Wyoming.
Selon le ministère de la Justice, Campbell a été arrêté et accusé de tentative de meurtre au premier degré mais a été libéré sous caution en 1982. Immédiatement après avoir déposé une caution, il a disparu.
Un mandat a été émis, mais il a disparu sans une trace, évitant la capture pendant des décennies en glissant dans l'identité de Walter Lee Coffman, décédé en 1975 à l'âge de 22 ans.
Coffman était diplômé de l'Université d'Arkansas seulement deux mois avant sa mort. Les dossiers universitaires ont montré que Campbell a fréquenté la même institution au cours de cette période, où lui et Coffman ont poursuivi des diplômes d'ingénierie, suggérant un lien probable entre les deux, a déclaré le MJ.
Campbell a pour la première fois demandé un passeport sous le nom de Coffman en 1984 et l'a renouvelé plusieurs fois, fournissant toujours une photographie de lui-même et de son discours actuel, selon les procureurs. Il a également escroqué une carte de sécurité sociale de remplacement au nom de Coffman en 1995 en utilisant un permis de conduire de l'Oklahoma au nom de Coffman.
En 2003 et vers 2003, Campbell a déménagé à Weed, au Nouveau-Mexique, où il a acheté une propriété de 44 acres au nom de Coffman tout en continuant à renouveler le passeport frauduleux.
Son programme a commencé à s'effondrer en 2019 lorsqu'il est allé renouveler son permis de conduire du Nouveau-Mexique sous le nom de Coffman en utilisant un passeport avec le nom de Coffman.
Les agents de l'unité de prévention de la fraude du National Passport Center ont rapidement découvert la mort de Coffman et l'utilisation frauduleuse présumée de ses décennies de son identité.
Le 19 février, les autorités sont descendus sur sa propriété pour effectuer une fouille de sa propriété dans Weed, où ils ont déclaré que Campbell était armé d'un fusil de portée, se positionnant dans un endroit élevé et partiellement dissimulé.
Après des commandes répétées et le déploiement de flashbangs, Campbell a émergé de la ligne de bois et a été détenu. Lorsqu'il a été récupéré, le fusil a été chargé de munitions de haute puissance capables de percer des gilets armures de corps standard et prêts à tirer, avec les capuchons de portée ouverts, le levier de sélecteur réglé sur le feu et une chambre ronde.
Les autorités ont découvert 57 armes à feu et grandes quantités de munitions sur la propriété. En tant que fugitif, il est interdit à Campbell de posséder des armes à feu. Il a ensuite été empreinte digitale, ce qui a confirmé sa véritable identité et son statut fugitif.
Jason Mower, porte-parole du bureau du shérif du comté de Sweetwater a réfléchi à l'importance de la capture de Campbell, notant comment l'affaire était restée une présence constante dans le département pendant des années.
« L'affiche recherchée de Campbell est sur le mur de notre bureau depuis que j'ai commencé ici il y a près de 20 ans », a déclaré Mower. « J'ai travaillé des centaines de cas fugitifs, aidant à retrouver et à capturer des fugitifs à travers le pays. Mais jamais Campbell – chaque avance est devenue froide, quels que soient les outils que nous avons utilisés. Maintenant, je comprends enfin pourquoi. »
Joe Tomich, sous-shérif du bureau du shérif du comté de Sweetwater, a souligné l'ampleur de l'affaire, de ses origines violentes à la recherche et à une résolution dramatique.
« Il est presque difficile de vous enrouler dans cette affaire – la nature froide et calculée du crime d'origine, les décennies de recherche, puis, après tout ce temps, une confrontation tendue dans les montagnes du Nouveau-Mexique », a déclaré Tomich.
« Nous avons tous pris notre tour en essayant d'attraper Campbell. J'ai un dossier sur lui de la taille d'un roman, rempli de pistes qui ne sont allés nulle part. Mais nous n'avons jamais abandonné, et maintenant nous savons enfin pourquoi il avait toujours une longueur d'avance. »
Campbell a comparu mercredi devant la Cour fédérale au Nouveau-Mexique sur des accusations de fraude liées à l'utilisation d'une identité volée.
S'il est reconnu coupable, il risque jusqu'à 10 ans de prison fédérale avant l'extradition vers le Wyoming pour être jugé pour le bombardement de 1982. Le bureau du shérif du comté de Sweetwater a placé un détenu pour s'assurer qu'il est retourné au Wyoming une fois la procédure fédérale se terminer.
