La criminalité est un problème majeur pour les primaires démocrates de Washington, DC, après la forte hausse des homicides et des vols de voitures l'année dernière

La primaire démocrate de mardi, dans un Washington fortement démocrate, se concentrera en grande partie sur la criminalité, le maintien de l'ordre et l'application de la loi – des questions brûlantes dans une ville où les crimes violents ont considérablement augmenté l'année dernière.

Bien que les chiffres des homicides et des détournements de voitures soient en baisse jusqu'à présent en 2024, la dynamique politique et les tensions de la vague de criminalité de l'année dernière continuent de se manifester cette année, avec des ailes de gauche et du centre du Parti démocrate s'affrontant dans de multiples élections.

Cinq des 13 sièges du conseil sont en jeu, le plus compétitif étant de loin la course pour remplacer Vincent Gray, membre sortant du conseil du quartier 7. Ancien maire de Washington, Gray a siégé au conseil pendant 13 ans, à deux reprises. Au total, 10 candidats se disputent son successeur : Wendell Felder, Nate Fleming, Ebbon Allen, Kelvin Brown, Roscoe Grant, Eboni-Rose Thompson, Villareal « VJ » Johnson, Ebony Payne, Veda Rasheed et Denise Reed.

Aucun favori n'a clairement émergé, bien que Gray ait soutenu Felder, une personnalité politique locale de longue date et un responsable du gouvernement municipal.

Gray, alors président du Conseil de Washington, a été élu maire en 2011. Mais il n'a servi qu'un seul mandat avant d'être battu à la primaire démocrate en 2015 par l'actuelle maire Muriel Bowser. Après sa défaite, Gray est revenu à son ancien siège au conseil du quartier 7 en 2016, représentant l'un des quartiers les plus pauvres et les plus noirs d'une capitale en pleine gentrification.

L'homme de 81 ans souffre d'une santé déclinante depuis des années et a repoussé les rumeurs discrètes selon lesquelles il n'était plus en mesure d'exercer physiquement ses fonctions de conseil. Son bureau a annoncé le mois dernier que Gray avait subi un deuxième accident vasculaire cérébral.

La primaire est largement considérée comme une élection de facto dans une ville où le Parti démocrate domine la vie politique. Cependant, les candidats perdants aux primaires se sont régulièrement reclassés comme indépendants afin de tenter une nouvelle chance lors des élections générales de novembre.

Dans d'autres courses, Janeese Lewis George, membre du conseil du quartier 4 et pilier de l'aile gauche du conseil, brigue un second mandat contre deux challengers : Lisa Gore et Paul Johnson. Tous deux ont critiqué la politique de George comme étant indulgente envers la criminalité.

Deux des plus récents challengers de Bowser à la mairie – le membre du conseil du quartier 7 Trayon White et le membre du conseil général Robert White (aucun lien de parenté) devraient conserver leur siège. Trayon White est défié par l'ancien directeur du lycée, Rahman Branch, et par Salim Adofo, un représentant des commissions consultatives de quartier de DC. Robert White est défié par le comédien et activiste communautaire Rodney « Red » Grant, un candidat fréquent à plusieurs postes élus.

Brooke Pinto, membre du conseil du quartier 2, se présente sans opposition.

Deux autres membres du Conseil de DC dont les sièges ne sont pas contestés cette année – Charles Allen du quartier 6 et Brianne Nadeau du quartier 1 – font face à des campagnes de révocation visant à recueillir suffisamment de signatures pour forcer la tenue d'élections spéciales. Dans les deux cas, les principales critiques des membres du conseil portent sur leur politique en matière de justice pénale.

Bowser, un ancien membre du conseil municipal actuellement au milieu d'un troisième mandat de maire, ne s'implique généralement pas publiquement dans les courses au conseil et n'a soutenu aucun candidat. Une exception notable s’est produite en 2018 lorsqu’elle a ouvertement soutenu un effort raté visant à évincer Elissa Silverman, alors membre du Conseil en général.

Bowser s'est fréquemment disputé avec le Conseil de Washington sur des questions de sécurité publique, accusant des politiques trop progressistes d'avoir alimenté la spirale des taux de crimes violents en 2023 et porté atteinte au moral de la police.

Ces divergences ont atteint leur paroxysme l'année dernière lorsque Bowser a opposé son veto à une réécriture radicale du code pénal, citant des objections à l'abaissement des lignes directrices en matière de peines maximales pour plusieurs crimes. Le conseil a rapidement annulé son veto, mais le nouveau code pénal a ensuite été annulé par le Congrès américain – plusieurs membres démocrates citant l'opposition de Bowser comme preuve que le conseil s'était écarté des politiques démocrates dominantes.