La disparition de Charley Ross : première victime d'enlèvement contre rançon dans l'histoire des États-Unis

La disparition de Charley Ross fut le premier cas d'enlèvement contre rançon aux États-Unis. Charley, âgé de quatre ans, et son frère aîné, Walter, âgé de six ans, furent kidnappés le 1er juillet 1874. Charley ne revint jamais.

Pendant plusieurs jours avant leur enlèvement, deux hommes dans une calèche tirée par des chevaux ont visité le quartier de Philadelphie du frère, leur offrant des bonbons, selon la Bibliothèque du Congrès.

Le 1er juillet 1894, les hommes ont proposé d'acheter des bonbons et des feux d'artifice à Charley et Walter avant le 4 juillet. Ils ont réussi à attirer les garçons dans la calèche.

Walter fut envoyé dans un magasin pour acheter des feux d'artifice. Pendant qu'il était à l'intérieur, les hommes partirent avec Charley.

Selon USHistory.org, Walter a ensuite été ramené chez lui par un inconnu, mais Charley était toujours porté disparu.

Plusieurs jours après que Charley ait été enlevé par des ravisseurs, son père, Christian Ross, a reçu la première des 23 lettres de rançon des ravisseurs de son fils, selon la Bibliothèque du Congrès.

L'une des lettres disait : « M. Ros : ne vous inquiétez pas, fils Charley Bruster, sachez que nous l'avons et qu'aucune puissance sur terre ne peut le délivrer de nos mains », selon le Pennsylvania Center for the Book.

Cette note initiale exigeait 20 000 $ de la famille en échange du retour sain et sauf de Charley.

Même si la famille donnait des signes de richesse avec sa grande maison à Germantown, elle était en réalité endettée en raison du krach boursier, selon le Crime Museum.

Le père de Ross n'a pas pu payer la rançon et a donc contacté la police. L'affaire n'a pas progressé avant la fin de l'année, lorsque la police a enquêté sur un autre enlèvement. La police a pu faire correspondre une demande de rançon associée à l'affaire avec l'écriture manuscrite de la note envoyée à la famille de Charley.

Selon le Crime Museum, l'écriture a été identifiée comme appartenant au condamné en fuite William Mosher.

Mosher avait été tué lors d'un cambriolage à Brooklyn, mais son complice Joseph Douglas, qui avait été abattu lors de l'incident, avait avoué être responsable de l'enlèvement de Charley, selon la Bibliothèque du Congrès. Douglas a déclaré que Mosher était le seul à savoir où Charley était détenu. Douglas est mort quelques heures seulement après avoir donné cette information.

Christian a continué à rechercher son fils jusqu'à la fin de sa vie. Il a dépensé au total 60 000 $ en recherches.

En 1876, il écrivit le livre « L'histoire du père de Charley Ross, l'enfant kidnappé » et utilisa l'argent pour poursuivre les recherches de son fils, selon la Bibliothèque du Congrès.

Au fil des années, plusieurs imposteurs ont prétendu être Charley, mais la famille n'a jamais été réunie.

Christian est décédé en 1897 et sa femme en 1912. Le frère de Charley, Walter, est décédé en 1943.

À ce jour, on ne sait toujours pas ce qui est réellement arrivé à Charley.