La Grèce signe un accord pour la flotte de KC-390

PARIS — La Grèce a finalisé un accord pour une nouvelle flotte comprenant jusqu’à six avions KC-390 Millennium, clôturant la vente prévue de l’avion de transport à Athènes et fixant une première livraison pour l’année prochaine, ont révélé aujourd’hui le ministre grec de la Défense Nikoloas Dendias et le constructeur brésilien Embraer.

L’accord finalisé, qui comprend trois avions avec des options pour trois autres, a été annoncé par Dendias dans le cadre de la visite de son homologue, le ministre portugais de la Défense nationale, Nuno Melo. L’accord fait suite à l’approbation annoncée en juin par une commission parlementaire grecque de l’acquisition et du soutien ultérieur de trois avions Millennium, avec un budget attendu d’environ 600 millions d’euros (672 millions de dollars).

L’achat de l’avion Embraer « marque deux premières » pour l’armée de l’air hellénique, a déclaré Dendias, selon une traduction Google de ses propos publiée par le ministère grec de la Défense nationale : l’acquisition d’un « avion de transport à réaction », ainsi que d’un ravitailleur. Une fois déployé par l’armée de l’air hellénique, le Millennium pourra ravitailler les avions de combat grecs en utilisant un système de tuyaux et de médicaments, ce que Dendias a qualifié d’« énorme avantage ».

Athènes envisage d’acquérir le KC-390 via un accord de gouvernement à gouvernement avec le Portugal, ce que Dendias a confirmé en juillet. L’année dernière, en plus d’augmenter ses propres achats du Millennium à six avions, Lisbonne a annoncé des options pour dix avions supplémentaires qui pourraient être partagés entre d’autres membres de l’OTAN.

« Nous sommes honorés par la décision de la Grèce d’acquérir le KC-390 Millennium. Ce choix souligne la confiance que les principaux membres de l’OTAN accordent à notre avion », a déclaré Bosco Da Costa Junior, président-directeur général de l’unité de défense d’Embraer, dans un communiqué de presse.

Dans son discours, Dendias a souligné que le Portugal aiderait la Grèce à utiliser efficacement sa future flotte, y compris pour la formation et les opérations. Dendias a décrit l’importance de l’avion en termes d’histoire mondiale, affirmant que l’invasion turque de Chypre en 1974 – une tension latente depuis longtemps entre les deux pays de l’OTAN – « n’aurait pas pu avoir lieu » si l’armée de l’air hellénique possédait un avion ravitailleur capable de ravitailler ses avions de combat.

La vente du KC-390 marque le septième client européen d’Embraer, qui a développé un marché important parmi les pays de l’OTAN. Comme d’autres clients internationaux, Athènes a été incitée à remplacer sa flotte vieillissante de Lockheed Martin C-130H par le Millennium, qui concurrence souvent le plus récent C-130J. L’avion peut transporter du fret en plus de faire le plein de carburant, entre autres applications.

La commande grecque finalisée ajoute un troisième client cette année pour le Millennium, à la suite des accords annoncés par la Colombie et les Émirats arabes unis. L’avionneur brésilien espère à terme percer le marché américain avec le KC-390 et a proposé une chaîne d’assemblage final américaine dédiée pour adoucir son offre.

Dans le même temps, Embraer prévoit d’augmenter la production du C-390 dans un contexte de demande mondiale croissante, avec pour objectif une production annuelle de 10 avions d’ici la fin de la décennie.