Oshkosh entre dans un espace UAS plus grand avec le nouveau partenariat Grid Aero

WASHINGTON — Oshkosh Defence s’associe à la société d’avions autonomes Grid Aero, dans le cadre d’un partenariat visant à accroître la production du drone Lifter de cette dernière, ont annoncé les sociétés lundi.

Ce partenariat intervient alors que le Pentagone fait pression pour des systèmes autonomes sans pilote (UAS) abordables des groupes 4 et 5 – comme le Lifter de Grid Aero, dont la conception a été dévoilée en août dernier – qui sont produits à grande échelle et qu’il peut acheter en gros.

« Ce partenariat représente un nouveau modèle d’innovation en matière de défense, associant le développement technologique transformateur de la Silicon Valley à la capacité de fabrication inégalée du Midwest », a déclaré aujourd’hui Logan Jones, directeur de la croissance d’Oshkosh Defence, dans un communiqué. « Grid Aero apporte une innovation de pointe en matière d’avions autonomes, et Oshkosh apporte la capacité industrielle nécessaire pour la concrétiser à grande échelle. Ensemble, nous répondons aux besoins critiques de défense avec l’innovation et la fabrication américaines. »

Plus précisément, les deux sociétés prévoient de faire équipe sur « la conception pour la fabricabilité, la planification de la production, l’optimisation de la chaîne d’approvisionnement et, à terme, la construction d’avions Lifter à grande échelle », selon un communiqué de presse d’Oshkosh.

Arthur Dubois, PDG de Grid Aero, a déclaré que l’avion Lifter est conçu pour transporter « quelques » milliers de livres, sur « quelques » milliers de kilomètres, et accomplir une variété de missions, allant du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR) au transport de marchandises.

« Notre objectif est d’être aussi modulaire que possible avec les systèmes d’intégration de charge utile, que ce soit pour le fret, l’ISR ou même à d’autres fins », a déclaré Dubois à Breaking Defense. « Je ne vais pas vous dire que nous le concevons dans un but spécifique. Nous le concevons pour être comme une camionnette modulaire sur laquelle vous savez que n’importe quoi peut être monté dessus. »

A terme, l’objectif est de produire des centaines, voire des milliers, de ces avions d’ici le début des années 2030, selon Dubois.

Dubois estime qu’il y aura encore six à 12 mois de tests pour la variété de prototypes Lifter qui sont en cours de construction ou sont actuellement en préparation. Dans environ un an, il a déclaré qu’il s’attend à ce que les deux sociétés lancent une ligne pilote à Oshkosh.

Grid Aero procédera à quelques modifications de conception avec Oshkosh alors qu’ils travailleront en tandem pour « repenser la plate-forme dans sa prochaine itération », a déclaré Dubois. Malgré cela, Dubois a déclaré qu’il s’attend à ce que l’avion conserve en grande partie sa forme d’origine, bien qu’il puisse y avoir quelques changements liés aux pièces utilisées pour construire l’avion.

« Le début de cette collaboration nous amène à revoir la conception de la cellule et à travailler avec l’équipe d’Oshkosh sur la chaîne d’approvisionnement, à travailler sur les pièces que nous pouvons réellement acheter dans ces volumes, à travailler sur les méthodes qui fonctionneraient réellement au type de tarifs auxquels nous voulons construire, à travailler sur ce que la main-d’œuvre d’Oshkosh sait faire pour mieux intégrer cela dans la conception », a déclaré Dubois.

Oshkosh Defence est connu pour la construction de véhicules militaires, notamment des véhicules tactiques légers interarmées. Grid Aero est sorti furtif en août 2025 et est basé en Californie.