La mère de Halo Branton fait face à une accusation de meurtre renforcée après la disparition d'une jeune fille new-yorkaise retrouvée dans un tunnel de l'usine GE

La mère d'un enfant de 11 mois fait désormais face à une accusation de meurtre après que son enfant a été porté disparu dans le nord de l'État de New York avant d'être retrouvé dans un tunnel sur un campus de General Electric.

Persia Nelson, 24 ans, a été accusée de meurtre au deuxième degré et d'indifférence dépravée à l'égard de la vie humaine, en relation avec la mort de sa fille, Halo Branton, a annoncé le procureur du comté de Schenectady, Robert Carney, lors d'une conférence de presse lundi après-midi. L'accusation d'homicide involontaire au deuxième degré avait été reclassée depuis lundi matin.

Carney a déclaré qu'une autopsie a montré que la fillette de 11 mois était morte d'exposition et d'hypothermie, mais que l'enfant ne s'était pas noyé, a rapporté le Daily Gazette.

Le procureur a expliqué comment la jeune fille avait été jetée dans un tunnel utilitaire sur le campus de General Electric à Schenectady, New York, qui est tombé d'environ huit pieds jusqu'au fond. Branton a été retrouvée dans de l'eau stagnante qui remontait jusqu'à sa poitrine et autour de sa tête – mais pas son visage, selon Carney.

La jeune fille a été transportée en ambulance à l'hôpital Ellis, où elle a été déclarée morte.

« Les allégations sont qu'elle a laissé tomber cet enfant dans un tuyau d'accès – un trou dans le sol, essentiellement – sur le terrain de l'usine GE », a déclaré le procureur Matthew Nobles lors de l'audience de mise en accusation de Nelson lundi, a rapporté la Gazette. « Cela faisait environ 10 pieds de profondeur et laissait l'enfant là essentiellement pour mourir, sans chercher aucune aide. »

Nobles a demandé au juge d'ordonner la détention de Nelson sans caution, arguant qu'elle présente un risque de fuite et qu'elle n'est connectée à la région de Schenectady que depuis novembre. Selon le procureur, Nelson avait déjà séjourné dans un refuge du comté d'Albany. Elle est originaire du comté de Columbia et y a un autre enfant dont elle n'a pas la garde et dont les contacts sont limités.

Le juge Carl Falotico a ordonné que Nelson soit détenu sous caution en espèces de 500 000 $, soit une caution de 1 million de dollars. Sa prochaine comparution devant le tribunal aura lieu jeudi.

Lors de la conférence de presse de lundi, le chef de la police de Schenectady, Eric Clifford, a déclaré que le premier appel était arrivé samedi peu après 23 heures en provenance de la sécurité du campus de General Electric.

La sécurité a rapporté avoir trouvé une intruse, identifiée comme étant Nelson, dans un bâtiment chauffé sur le campus de la compagnie d'électricité. Nelson aurait prétendu ne pas savoir comment elle avait réussi à accéder à la propriété et aurait perdu son enfant. La police est intervenue sur les lieux, a commencé à interroger la mère et a lancé une recherche multi-agences pour retrouver la jeune fille.

Une alerte Amber a été émise pour Branton dimanche matin lorsque les forces de l'ordre ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas encore exclure un éventuel enlèvement ou kidnapping de la jeune fille.

Clifford a refusé de dire si Nelson était sous l'influence de drogues ou d'alcool, disant seulement: « Elle ne savait pas où elle était, je vais en rester là. »

Les recherches qui ont duré des heures ont impliqué des K-9, des drones et du personnel à pied. La police de l'État de New York et les gardes forestiers ont également été appelés à l'aide.

Les forces de l'ordre ont trouvé la jeune fille à l'intérieur d'une structure de tunnel utilitaire sur le campus GE à 12h30 dimanche.

Les médecins ont pris des mesures pour lui sauver la vie tout en l'emmenant d'urgence à l'hôpital, mais Branton n'a jamais retrouvé ses signes vitaux et a été déclarée morte dimanche à 13 h 34, a déclaré Clifford.

« Au nom des hommes et des femmes du département de police de Schenectady et de toutes les agences qui ont participé à cette recherche, j'aimerais adresser nos condoléances, nos pensées et nos prières à la famille de Halo pour la perte de Halo », a déclaré Clifford. « Je sais que je parle au nom de tous les premiers intervenants sur place et au centre de communications unifiées lorsque je dis qu'hier a été une journée difficile. »