La police du Nevada et du Colorado résolvent 2 affaires non résolues liées au même homme, à 16 ans d’intervalle
Les responsables de l’application des lois du Nevada ont annoncé mercredi la clôture de deux affaires non résolues après que les progrès de la technologie de l’ADN ont lié un homme à des meurtres survenus à Las Vegas et à Westminster, au Colorado, à près de 16 ans d’intervalle.
La police métropolitaine de Las Vegas a déclaré lors d’une conférence de presse qu’en mai 1991, des agents avaient répondu à des informations faisant état d’une mort suspecte dans un appartement du pâté de maisons 1000 de Monroe Avenue.
Les policiers ont rencontré un ami et un parent de Sherrie Bridgewater, 31 ans, qui venait de la retrouver morte dans son appartement.
La division des homicides a repris l’affaire en raison de la nature suspecte de la façon dont le corps de Bridgewater a été retrouvé, et une autopsie a révélé qu’elle avait été agressée sexuellement et assassinée par strangulation. L’équipe d’enquête sur les homicides a travaillé « sans relâche » sur l’affaire au fil des années pour résoudre l’affaire, mais malheureusement, elle n’a pas été résolue.
En 2013, le ministère a soumis à un examen ADN un kit d’agression sexuelle obtenu au cours de l’enquête. L’examen ADN a permis aux détectives d’établir un profil suspect de la personne soupçonnée d’avoir tué Bridgewater, bien qu’ils n’aient pas pu inscrire de nom avec le profil ADN.
Après avoir saisi le profil, les détectives ont reçu un résultat dans la base de données CODIS qui les reliait à un deuxième meurtre non résolu à Westminster, Colorado, survenu en décembre 1975.
Les détectives du LVMPD ont immédiatement commencé à collaborer avec la police de Westminster, où ils ont appris qu’une femme nommée Teree Becker avait été retrouvée morte dans un champ. Une autopsie réalisée sur Becker a révélé qu’elle avait été agressée sexuellement et qu’elle était décédée par strangulation.
Les deux agences avaient le même profil de suspect, mais à cette époque, la technologie n’était pas disponible pour identifier l’identité du suspect à moins d’obtenir son ADN.
En 2018, les deux agences ont travaillé ensemble pour soumettre des dossiers de généalogie médico-légale, dans lesquels l’ADN du suspect a été envoyé à un laboratoire puis à une entreprise de Denver, au Colorado. Quatre ans plus tard, en 2022, les détectives ont pu identifier le suspect comme étant Thomas Martin Elliott.
L’enquête menée par les deux services de police a placé Elliott au Colorado au moment du meurtre de Becker à Westminster, au Colorado, et à Las Vegas, au Nevada en 1991, au moment du meurtre de Bridgewater.
En novembre 1991, Elliott a été déclaré mort des suites d’une blessure par balle auto-infligée à Las Vegas. Il a ensuite été enterré dans un cimetière local de Las Vegas.
Bien qu’Elliott ait été identifié comme suspect, les détectives n’en étaient pas sûrs à 100 % jusqu’à ce qu’ils soient en mesure d’obtenir l’ADN de son corps.
Le coût de l’exhumation d’un corps étant élevé, les deux services de police ont travaillé ensemble et ont contacté la Vegas Justice League pour aider à financer l’exhumation d’Elliott afin d’obtenir de l’ADN.
Les restes d’Elliott ont été exhumés en octobre 2023 et les détectives ont pu obtenir des échantillons de tissus et d’os qui ont été soumis à un laboratoire. Au laboratoire, un échantillon d’ADN a été extrait et comparé aux deux cas. Les résultats concordaient tous deux à 100 %, a indiqué la police.
