La police du New Jersey fait l’objet d’une enquête pour d’éventuelles violations des droits civiques

Le ministère américain de la Justice a ouvert mardi une enquête sur d’éventuelles violations des droits civiques par la police de la capitale du New Jersey.

L’enquête à Trenton se concentrera sur les allégations selon lesquelles les policiers auraient eu recours à une force excessive, arrêté des automobilistes et des piétons sans justification et fouillé illégalement des maisons et des voitures.

« Le public doit avoir confiance dans le fait que les policiers le traiteront équitablement et avec respect », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke, de la Division des droits civiques, dans une déclaration écrite. « Le ministère de la Justice mènera une enquête complète et équitable sur ces allégations, et si nous confirmons ces violations, le ministère prendra les mesures appropriées pour y remédier. »

Le maire démocrate Reed Gusciora, le directeur de la police Steve Wilson et le chef du service juridique de la ville ont été informés de l’enquête et se sont engagés à coopérer, ont indiqué les autorités fédérales.

Dans une déclaration distincte, Gusciora a félicité mardi « l’écrasante majorité des agents au niveau de la ville, du comté et de l’État qui font les bonnes choses chaque jour pour assurer la sécurité des Trentoniens ». Mais il a ajouté : « Si des membres des forces de l’ordre violent la confiance du public ou agissent en violation des lois de notre État et fédérales, ils devraient et doivent être tenus responsables. »

Le syndicat représentant la police de Trenton, une ville d’environ 90 000 habitants, a répondu à l’enquête en citant des pénuries persistantes de personnel depuis 2011, lorsque les coupes budgétaires ont contraint la ville à licencier 105 policiers, soit près d’un tiers des effectifs.

Le syndicat a déclaré que la police a répondu à 41 incidents de fusillade au cours des 30 derniers jours « et a constamment fait preuve d’engagement, faisant toujours plus avec moins ».

« Nous comprenons et respectons l’objectif de l’enquête du ministère de la Justice. Cependant, nous espérons que cette enquête mettra également en lumière le besoin urgent de ressources et de soutien supplémentaires pour nos agents », a déclaré dans une déclaration commune la police bienveillante de l’État du New Jersey. Association et section syndicale de Trenton.

Si l’enquête fédérale détermine que le service de police a enfreint la loi fédérale, le ministère de la Justice peut intenter une action en justice pour imposer des changements.

En 2022, l’unité des affaires internes du ministère a enquêté sur 128 plaintes. Seulement 14 ont été retenues, dont une infraction pénale et 12 étiquetées « autre violation des règles », selon un résumé publié sur le site Internet du ministère. Aucune des huit allégations de force excessive, 13 d’arrestation inappropriée et six de fouille inappropriée n’a été retenue.

Sarah Fajardo, directrice politique de l’Union américaine des libertés civiles du New Jersey, a déclaré que l’ACLU était satisfaite de l’enquête fédérale après que les habitants de Trenton aient « documenté des abus de pouvoir constants et graves de la part de leur service de police ».