L’agent correctionnel de Rikers Island a été innocenté après que la ville a payé 9 millions de dollars pour l’agression d’un détenu: rapport

Un agent de correction de la ville de New York qui a failli perdre son emploi pour n’avoir prétendument pas répondu assez rapidement pour intervenir dans une agression presque mortelle entre détenus à Rikers Island, notoirement en proie à une pénurie de personnel, a finalement été innocenté d’actes répréhensibles le mois dernier, selon un rapport.

En novembre 2019, l’agent de correction Charlie Bracey a déclaré qu’il avait réagi le plus rapidement possible en retirant le détenu Jorge Gutierrez de son co-détenu Sean McDermott dans un enclos de détention au Anna M. Kross Center, la plus grande prison de Rikers Island. Gutierrez aurait utilisé son bras droit recouvert de plâtre pour frapper la tête de McDermott contre une balustrade en métal 185 fois.

Lors d’un procès administratif cet automne, les procureurs de la ville ont soutenu que les coups avaient duré une minute et 17 secondes jusqu’à ce que Bracey intervienne, arguant que la vidéo montrait « un officier qui a vu une rencontre mortelle et a choisi l’inaction ». Mais l’avocat de Bracey, David Kirsch, a dénoncé « un échec systémique absolu de Rikers Island » causé par un manque de personnel, arguant que ni Bracey ni personne ne peut être à « deux endroits en même temps ».

Dans l’une des plus grandes colonies de ce type, la ville a finalement payé à McDermott 9 millions de dollars. Son procès alléguait que les agents de correction ne sont pas entrés dans la cellule pour arrêter le passage à tabac presque mortel jusqu’à ce que McDermott soit déjà inconscient et souffre de plusieurs fractures faciales. Il a passé près de trois semaines en soins intensifs et dans un hôpital combinés.

« Nous avions une pénurie de personnel et je ne pense pas que quiconque ait réalisé à quel point c’était grave. Les gens démissionnaient ou prenaient leur retraite et il y avait une période où aucune classe n’entrait dans l’académie pour les remplacer », aurait déclaré Bracey dans son témoignage au procès. « Cela devenait une situation régulière… Les superviseurs, à ce stade, jouaient les cotes. Finalement, quelque chose allait mal tourner. Je savais que quelque chose finirait par mal tourner. »

Bracey n’a été frappé d’accusations disciplinaires qu’un an après l’attaque. Le règlement de plusieurs millions de dollars a été convenu à peu près au même moment où le commissaire correctionnel Louis Molina a refusé d’approuver le fait que Bracey soit amarré 18 jours de vacances au cours de l’incident, poussant plutôt le licenciement de l’agent correctionnel et, ce faisant, faisant avancer l’affaire. à un procès.

« Ils voulaient montrer qu’ils avaient fait quelque chose », a déclaré Bracey au NY Daily News. « Mais je suis le seul soutien de famille de ma famille. Ma femme a dû abandonner sa carrière dans l’enseignement pour s’occuper de ma fille. C’était donc très stressant. Vous pensez que vous êtes sur le point de perdre votre gagne-pain. »

Le jour du passage à tabac, Bracey a été affecté à son poste habituel de « présélection », qui consiste à escorter les détenus de deux enclos jusqu’à leurs rendez-vous à la clinique médicale. Mais Bracey a informé son superviseur, le capitaine Mohammad Shanu, qu’il n’y avait aucun officier affecté à servir d ‘« expéditeur de la clinique », un poste de bureau séparé qui consiste à surveiller les enclos et à informer les détenus lorsque c’est leur tour d’être escortés aux rendez-vous. Shanu a conseillé à Bracey qu’il y ait toujours un personnel restreint dans l’établissement et qu’il fasse de son mieux pour couvrir les deux postes.

Kirsch a utilisé la vidéo de surveillance pour faire valoir que Bracey a en fait réussi à intervenir 29 secondes après avoir remarqué l’attaque « dans le coin de l’œil ».

« Je ne veux pas jurer – mais c’est une affaire de conneries — c’est vraiment ce qu’est cette affaire », a déclaré Kirsch au tribunal, accusant le département pénitentiaire « paresseux et incompétent » d’avoir fait de son client un bouc émissaire. . « C’est vraiment la seule façon que je connaisse pour le caractériser. »

Le 29 décembre, le juge Jonathan Fogel a recommandé que les charges administratives contre Bracey soient rejetées. Le juge a affirmé que « les actions de Bracey ont aidé à sauver la vie de McDermott et à éviter des blessures graves. Sur les trois officiers présents à l’intérieur de la cellule, [Bracey] a fait le maximum pour désamorcer l’assaut. … C’est un officier expérimenté qui a utilisé son meilleur jugement sur le moment. »

Le 7 février, Molina a signé la décision du juge sans commentaire, selon Daily News.