L’Air Force accorde 766 millions de dollars pour la modernisation du radar B-52
WASHINGTON — L’US Air Force a attribué deux contrats d’une valeur combinée de 766 millions de dollars pour moderniser le radar du bombardier vieillissant B-52 Stratofortress, selon un avis du ministère de la Défense.
Une attribution, un contrat de livraison/quantité indéfinie d’un plafond de 603 millions de dollars, a été attribuée à Raytheon, filiale du géant de la défense RTX, pour la production et le maintien en service de nouveaux radars, selon l’annonce de mardi. Un deuxième contrat d’une valeur maximale de près de 163 millions de dollars a été attribué au maître d’œuvre du B-52, Boeing, pour des kits de modernisation de porte-bombes, qui, selon l’annonce du DoD, soutiendront le programme de modernisation du radar (RMP) du B-52.
RTX et Boeing ont tous deux renvoyé une demande de commentaires à l’Air Force.
Raytheon fabrique le radar AN/APQ-188, qui remplacera l’ancien capteur AN/APQ-166 du B-52. La refonte du radar est l’une des 13 améliorations destinées à permettre au bombardier de l’ère Eisenhower de continuer à voler jusqu’au milieu du siècle – des efforts qui devraient collectivement totaliser environ 21 milliards de dollars.
Boeing mène les efforts de modernisation du B-52, où deux initiatives clés – le RMP, ainsi qu’un plan de remplacement des moteurs de l’avion – ont été confrontées à une croissance des coûts et des délais. Ces programmes sont toujours menacés, selon un récent rapport du Government Accountability Office, qui révèle que l’Air Force prévoyait d’acheter des radars directement auprès de RTX pour faciliter le travail dans les dépôts.
En particulier, le budget de la mise à niveau du radar a grimpé de 30 pour cent pour atteindre plus de 2,9 milliards de dollars, ce qui avait déjà déclenché ce que l’on appelle une violation Nunn-McCurdy. L’Air Force prévoit que le RMP sera opérationnel au troisième trimestre de l’exercice 2030, trois ans et demi plus tard que prévu initialement.
Bien que l’Air Force ait mis en œuvre certaines mesures de contrôle des coûts, le service a également supprimé les exigences de performance non spécifiées pour mettre en service le radar plus rapidement. Concernant les changements, le GAO a noté que « dans ce cas, après l’attribution du contrat, l’Armée de l’Air recevra moins de capacités tout en payant davantage pour le programme ».
Les efforts du RMP ont également subi un revers tragique en juin lorsque l’un des deux avions d’essai en vol du programme s’est écrasé peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards en Californie, tuant les huit membres d’équipage à bord. Les résultats d’une enquête sur un accident n’ont pas encore été publiés.
Un deuxième avion devrait être modifié cette année pour permettre les essais en vol de la mise à niveau du radar, et on ne sait pas exactement quel impact l’accident aura sur le calendrier global du programme. Lors d’un briefing avec les journalistes le 27 juillet, le colonel Spencer Turner, responsable du programme du système B-52, a déclaré que les responsables donnaient la priorité à l’enquête sur l’accident et que les responsables « examineraient notre calendrier et l’ajusteraient si nécessaire ».
