L'ancien adjoint du shérif de MS écope de 20 ans de prison pour avoir torturé 2 hommes noirs

Un ancien adjoint du shérif du Mississippi a été condamné mardi à environ 20 ans de prison pour sa part dans la torture de deux hommes noirs l'année dernière.

Hunter Elward a été condamné par le juge de district américain Tom Lee, qui doit également condamner cinq autres anciens agents des forces de l'ordre qui ont admis avoir soumis Michael Corey Jenkins et Eddie Terrell Parker à de nombreux actes de torture raciste.

En janvier 2023, le groupe de six personnes a fait irruption dans une maison du comté de Rankin sans mandat et a agressé Jenkins et Parker avec des pistolets paralysants, un jouet sexuel et d'autres objets. Elward a admis avoir mis une arme dans la bouche de Jenkins et avoir tiré lors d'une « simulacre d'exécution » qui a mal tourné.

La terreur a commencé le 24 janvier 2023, avec un appel raciste à la violence extrajudiciaire.

Une personne blanche a téléphoné au député du comté de Rankin, Brett McAlpin, et s'est plainte que deux hommes noirs logeaient avec une femme blanche dans une maison de Braxton, dans le Mississippi. McAlpin a déclaré au député Christian Dedmon, qui a envoyé un texto à un groupe de députés blancs si disposés à recourir à une force excessive qu'ils se sont appelés « The Goon Squad ».

Une fois à l'intérieur, ils ont menotté Jenkins et son ami Parker et leur ont versé du lait, de l'alcool et du sirop de chocolat sur le visage. Ils les ont forcés à se déshabiller et à se doucher ensemble pour dissimuler les dégâts. Ils se sont moqués des victimes avec des insultes racistes et les ont électrocutées avec des pistolets paralysants.

Après qu'une simulation d'exécution ait mal tourné lorsque Jenkins a reçu une balle dans la bouche, ils ont conçu une dissimulation qui comprenait la plantation de drogue et une arme à feu. De fausses accusations ont été retenues contre Jenkins et Parker pendant des mois.

Avant le prononcé de la peine, Jenkins et Parker ont appelé aux « peines les plus sévères » lors d'une conférence de presse lundi.

« Cela a été très difficile pour moi, pour nous », a déclaré Jenkins. « Nous espérons le meilleur et nous nous préparons au pire. »

Jenkins a eu la langue lacérée et la mâchoire cassée. Il a encore du mal à parler et à manger.

Malik Shabazz, un avocat représentant les deux hommes, a déclaré que le résultat des audiences de détermination de la peine pourrait avoir des implications nationales.

« Michael Jenkins et Eddie Parker continuent de souffrir émotionnellement et physiquement depuis cette attaque horrible et sanglante perpétrée par les députés du comté de Rankin », a déclaré Shabazz. « Un message doit être envoyé à la police du Mississippi et de toute l'Amérique : le niveau de conduite criminelle entraînera les conséquences les plus sévères. »

Quelques mois avant que les procureurs fédéraux n'annoncent les accusations en août 2023, une enquête de l'Associated Press a lié certains des députés à au moins quatre affrontements violents avec des hommes noirs depuis 2019 qui ont fait deux morts et un autre avec des blessures durables.

Les policiers inculpés comprennent McAlpin, Dedmon, Elward, Jeffrey Middleton et Daniel Opdyke du département du shérif du comté de Rankin et Joshua Hartfield, un policier de Richland. Ils ont plaidé coupables de chefs d'accusation, notamment de complot contre les droits, d'entrave à la justice, de privation de droits sous couvert de la loi, de décharge d'arme à feu en vertu d'un crime de violence et de complot en vue d'entraver la justice. Des documents judiciaires ont identifié Hunter Elward comme l'un des membres de la Goon Squad. Les autres identifiés comme faisant partie de l’équipe étaient Middleton et Opdyke.

La plupart de leurs avocats n'ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires lundi. Jason Kirschberg, représentant Opdyke, a déclaré : « Daniel a accepté la responsabilité de ses actes et de son inaction. (…) Il a admis qu'il avait tort et éprouve de profonds remords pour la douleur qu'il a causée aux victimes. »

Concernant les accusations fédérales, Dedmon et Elward encouraient chacun une peine maximale de 120 ans plus la prison à vie et 2,75 millions de dollars d'amende. Hartfield risque une peine possible de 80 ans et 1,5 million de dollars, McAlpin fait face à 90 ans et 1,75 million de dollars, Middleton fait face à 80 ans et 1,5 million de dollars, et Opdyke pourrait être condamné à 100 ans avec une amende de 2 millions de dollars.

Les anciens policiers ont accepté les peines recommandées par le procureur allant de cinq à 30 ans devant un tribunal d'État, mais la peine purgée pour des condamnations distinctes au niveau de l'État courra en même temps que les peines fédérales potentiellement plus longues.

Le comté de Rankin, à majorité blanche, se trouve juste à l'est de la capitale de l'État, Jackson, et abrite l'un des pourcentages de résidents noirs les plus élevés de toutes les grandes villes américaines.

Les officiers ont averti Jenkins et Parker de « rester en dehors du comté de Rankin et de retourner à Jackson ou « de leur côté » de la rivière des Perles », indiquent des documents judiciaires, faisant référence à une zone avec de plus fortes concentrations de résidents noirs.

Dans les crimes horribles commis par des hommes chargés de faire respecter la loi, les procureurs fédéraux ont vu des échos de la sombre histoire du Mississippi, notamment le meurtre en 1964 de trois défenseurs des droits civiques après qu'un adjoint les ait remis au Ku Klux Klan.

Pendant des mois, le shérif du comté de Rankin, Bryan Bailey, dont les adjoints ont commis les crimes, a peu parlé de l'épisode. Après que les agents ont plaidé coupables en août, Bailey a déclaré que les agents étaient devenus des voyous et a promis de changer de département. Jenkins et Parker ont demandé sa démission et ont intenté une action civile de 400 millions de dollars contre le ministère.